Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 84 – Джек из тени

— Держать строй! — крикнул Корнев во всю глотку. — Вспышка по фронту!

Несколько ФПВ-дронов, закладывая виражи между толстыми ветками, спикировали на скопление ушастых. Лейтенант и его операторы выжали из управления всё, пожертвовав двумя машинами, которые разбились о стволы, расчищая путь остальным, но три камикадзе достигли цели. Дроны ударили точно по правому флангу малоранов, где концентрировались маги.

Грохнули термобарические взрывы. Воздух в лощине выгорел, ударная волна разметала ушастых, как сухие листья. Огненные шары осветили ночной лес, выхватив перекошенные от ужаса лица ушастых солдат. На фоне затихающего гула взрывов вдалеке стал отчетливо слышен надрывный рев тяжелых дизельных двигателей.

Ушастые, явно действовавшие на опыте прошлых стычек, поняли, что ловить здесь больше нечего. Одно дело воевать с пехотой, и совсем другое — попадать под мясорубку крупного калибра, от которого не спасают ни деревья, ни заклинания. Малораны начали быстро откатываться в глубину леса, стараясь уйти из возможного сектора.

Орди опустил дымящийся щит. Гигант тяжело дышал, его борода покрылась инеем от ударной магии малоран. Он посмотрел на подъезжающие железные коробки «зеленых», изрыгающие смерть, и уважительно хмыкнул.

Обратный путь в город кошаков напоминал поездку в кузове грузовика, доверху набитом металлоломом. Пока грузовик подпрыгивал на ухабах лесной дороги, Корнев решил прояснить ситуацию. Капитан достал фляжку, сделал глоток воды и протянул ее гиганту. Орди не отказался.

— Вы, я смотрю, не сильно жалуете ни ушастых, ни местных хвостатых, — начал Корнев разговор, перекрывая гул трансмиссии. — Живете сами по себе?

Орди вернул фляжку, вытерев усы тыльной стороной руки.

— Жили, — глухо поправил здоровяк. — Наши земли лежат чуть дальше. На предгорьях и в самих горах, там, где камень встречается с небом. Мы — аштари. Первые хозяева Великого Леса, человек. Когда-то наши прапрадеды охотились здесь, не спрашивая разрешения. А потом кто-то выгнал этих блохастых кошек из степей, и они приперлись сюда.

Гигант презрительно скривился.

— Хвостатые плодятся как кролики по весне. И жрут всё, что не прибито к земле. Сожрали половину всех видов зверья, до которых смогли дотянуться. А вторую половину не сожрали только потому, что мы начали бить их по башке и загонять обратно в чащу. С тех пор и держим вооруженный нейтралитет. Они не лезут в горы и опоясывающие горы леса, мы не подходим к деревянным городам, пока хвостатые не наглеют.

— А малораны? — Корнев внимательно слушал, мотая информацию на ус. Политика этого мира обрастала новыми, крайне интересными подробностями.

Орди горестно вздохнул, звук получился похожим на работу кузнечных мехов.

— Только этих остроухих ублюдков не хватало для полного счастья. Малораны дошли до наших пограничных поселений всего пару раз. Решили, что горы — это легкая добыча. Мы преподали им урок. У нас крепкие стены и узкие тропы, а в ближнем бою ушастые против нас — словно щенки. Знатно огребли и больше крупными силами не лезли.

Корнев покачал головой. Картина складывалась паршивая.

— Боюсь, Орди, ваша спокойная жизнь в горах заканчивается, — капитан посмотрел прямо в глаза гиганту. — Ил'да не просто так собрала Большой Совет. Лес горит по краям. Ушастые выдавливают кошаков с востока. А на юге стоит Рим, который только и ждет момента, чтобы откусить кусок пожирнее. Хвостатые зажаты в тиски. Они уже предложили нам разработку ваших рудников в предгорьях в обмен на защиту.