Книга Стальной прибой, страница 82 – Джек из тени, Марк Блейн

Коргар криво усмехнулся. Взгляд его скользнул по стрелкам, по серым курткам моих парней с шевронами волка, потом задержался на мне.

— Потому что нам больше некуда идти, Ваше Величество, — просто и буднично ответил морской волк.

— Да ладно? — я хмыкнул в ответ. — Кризис жанра? Ром подорожал или торговые суда кончились?

— Торговых судов больше нет, — отрезал морячок со стажем, и всякая усмешка слетела с его обветренного лица. — Есть только военные галеоны. И они идут к нашему архипелагу. Вы же в курсе про Дом Морского Дракона?

А вот тут мне стало не до шуток. Я медленно кивнул, стряхивая пепел на каменный пол.

— Слышал краем уха. Говорят, ребята серьезные. Дисциплина, все дела, никакой магии крови и дебильного фанатизма, сплошная эффективность.

— Они не просто серьезные. Их флот — это армада, — глухо произнес один из людей Коргара, здоровенный полуорк. — Сотни вымпелов. Бронированные борта, баллисты, которые бьют на порядок дальше наших, и маги воды, разумеется.

— И Железные острова — это единственное, что стояло между их армадой и западным побережьем континента, — закончил мысль Коргар.

— Стояло? — прищурившись, переспросил у владыки морского.

— Да, Ваше величество, — ровным, каким-то вымороженным голосом ответил Коргар. Мужик даже не пытался скрыть горечь, она слышалась в каждом его слове, как дешевый ром на дне кружки. — Мы просрали свой дом. Просрали, потому что слишком долго считали себя лучше этих ушастых тварей.

Я молчал, не перебивая. Затягивался сигаретой и смотрел на этого «владыку архипелага», который сейчас выглядел как побитый жизнью портовый грузчик, только с очень хорошей военной выучкой.

— Нам ведь давали возможность дышать, — Коргар скрипнул зубами, его кулаки непроизвольно сжались. — Позволяли грабить транспортники, обносить мелкие лагеря на берегу. Мы даже по старинке могли взять нахрапом прибрежные города, пусть и небольшие. Мы думали — мы короли моря! Что эти сухопутные крысы и эльфы нам не указ, пока под килем есть вода.

Пиратский барон криво усмехнулся, глядя куда-то сквозь меня.

— А потом нас стали теснить. Вроде несильно, аккуратно так. То два корабля из рейда не вернутся. То пять. Мы огрызались. Было три крупных сражения на воде, в которых мы, как нам тогда казалось, победили. Знатно умывшись своей кровью, потеряв лучших капитанов, но мы отбили атаки. Мы праздновали…

Коргар замолчал. Тишина в тронном зале Каменного Круга стала почти осязаемой. Орки-вожди на скамьях сидели неподвижно, только внимательно слушали. Они-то прекрасно знали, что такое геноцид и как теряют Родину.

— Это была приманка, — голос старого пирата упал до хриплого шепота. — Тупая, очевидная приманка для идиотов, упивающихся своей непобедимостью. Только поняли мы это, когда все небольшие острова архипелага вокруг трех самых огромных, наших центральных земель с несколькими городами, стали за одну ночь пустыми. Ушастые просто вырезали там всех. Баб, стариков, детей. А мы ничего не смогли поделать.

Пока мужик говорил, он смотрел мне прямо в глаза. Никакой мольбы. Никакой попытки выдавить слезу жалости. Мы оба прекрасно понимали, к чему всё идет. Это не исповедь раскаявшегося грешника. Это рынок, торг на костях. Вопрос лишь в том, кто здесь продешевит, а кто продаст себя подороже.