Книга Стальной прибой, страница 107 – Джек из тени, Марк Блейн

Мысль оборвалась на полуслове.

Сначала ушло вино. Поверхность рубиновой жидкости в кубке вдруг вспенилась мелкой, частой рябью. А в следующую секунду реальность просто дала трещину.

Звука поначалу не было, только удар. Плотный, спрессованный ком воздуха вынес тяжелые дубовые створки окон вместе с витражными стеклами, швырнув их внутрь зала. Кассия швырнуло грудью на массивный стол. Бокал брызнул осколками, залив важные пергаменты красным. И только потом, с чудовищным запозданием, по ушам ударил грохот. Такой, от которого заныли зубы, а в голове будто ударили в огромный медный таз.

С потолка, расписанного фресками с изображением морских нимф, щедро сыпалась штукатурка.

Девки завизжали, истерично, на одной пронзительной ноте, падая на пол и закрывая головы подносами. Советники, эти столпы городского общества, от них недалеко ушли. Глава торговой гильдии, потеряв свой напудренный парик, сучил короткими ножками под столом, пытаясь забиться в самую темную щель и скуля что-то про гнев богов.

Кассий медленно, опираясь на столешницу, выпрямился, стряхнув с рукава кусок отвалившейся лепки. Правое ухо саднило, по шее текла тонкая струйка крови от пореза стеклом. Где-то снаружи, перекрывая звон в ушах, надрывно и панически завыли колокола. Набат, тот самый, который поднимает городской гарнизон только в одном случае.

— Ваша милость! — в дверях, едва не снеся с петель остатки косяка, нарисовался бледный как полотно начальник караула. — Нападение!

Наместник не стал рвать на себе волосы или орать благим матом, выясняя подробности у перепуганного идиота. Он бы не просидел в кресле градоначальника Веланзы и пары лет, если бы жевал сопли каждый раз, когда ситуация выходила из-под контроля. А уж удержаться у власти, сдав город темным эльфам и превратив его в их тайную базу снабжения… для этого нужны были яйца из первоклассной гномьей стали и нервы толщиной с якорный канат.

Катастрофой пока не пахло. Ну, штурм. Ну, пробьют ворота. Да, торговля встанет на пару недель, может месяц, чернь попрячется по подвалам, кого-то убьют, какие-то склады сгорят. Бывает… В конце концов, у него в городе расквартирован скрытый гарнизон ушастых Морского Царя, да и свои наемники не зря жрут хлеб с маслом. Отобьются. Затем переловят мародеров, перевешают дезертиров, и всё вернется на круги своя. Деньги любят тишину, а тишину всегда можно купить.

С этими вполне прагматичными мыслями Кассий, перешагнув через скулящего казначея, быстрым шагом направился на выход.

Улицы Веланзы встретили его хаосом. Люди метались в свете факелов и фонарей, где-то уже занималось зарево пожара, густой черный дым полз по небу, заслоняя звезды. Охрана наместника, взяв его в плотное кольцо, пробивала дорогу к зданию городского магистрата, где располагался главный командный пункт, пока первая стена не будет взята.

В просторном зале с огромной картой города на полу стоял плотный ор. Командующий гарнизоном, старый вояка по имени Торн, с перекошенным лицом расставлял фишки, пока его адъютанты пытались перекричать друг друга.

— Докладывай! — рявкнул Кассий, сбрасывая заляпанный кровью и вином плащ прямо на руки слуге.

Торн вскинул голову. В его глазах градоначальник увидел то, чего не видел очень давно, настоящий страх. И вот тут у Кассия внутри что-то неприятно оборвалось.