Книга Спящие города, страница 99 – Джек из тени, Марк Блейн

— Приём окончен, господа, — её голос, до этого тихий и почтительный, прозвучал резко, как удар хлыста. В нём не было и тени подобострастия. — Её светлости нужен отдых.

Фрейлина повернулась к капитану дворцовой стражи, стоявшему у дверей, и её пальцы сложились в короткий, незаметный для посторонних знак. Это был один из кодов, разработанных Лирой. Код, означавший высшую степень угрозы. Реакция капитана была мгновенной, он не стал задавать лишних вопросов.

— Проводить гостей! — рявкнул он своим людям.

В коридоре зазвучали резкие команды, лязг закрывающихся решёток, топот сапог. Охрана замка, вышколенная инструкторами Михаила, переходила в режим полной боевой готовности. Аристократы, опешившие от такой резкой смены обстановки, начали возмущённо переглядываться.

— Что это значит? Какое неуважение! — пробормотал виконт де Бриссак.

Но их никто не слушал. Хмурый капитан, по одному взгляду которого было понятно, что каждый из присутствующих уже в чём-то виноват, шагнул в зал.

— Прошу вас, господа, — его голос был холоден. — Немедленно покинуть замок.

Никто не посмел спорить. Жизнь была дороже любопытства и уязвлённой гордости. Гостей почти под конвоем проводили к воротам. Как только последняя карета отъехала, тяжёлые, окованные железом ворота с глухим стуком закрылись, отрезая замок от внешнего мира.

А в малом тронном зале фрейлина, та самая «серая мышка», уже поддерживала обмякшую герцогиню.

— Врача! Немедленно! — крикнула она подбежавшей служанке. — И закройте все входы и выходы! Никого не впускать и не выпускать без моего личного разрешения!

Оставшись одна с Элизабет, девушка достала из складок платья маленький, тускло мерцающий амулет. Это был артефакт связи, настроенный на Лиру.

— Госпожа! — прошептала она в камень. — У нас ЧП! Герцогиня, похоже на яд или проклятие замедленного действия. Состояние ухудшается на глазах.

* * *

Я сидел в кабинете коменданта в Торвальде, разбирая отчёты о зачистке криминальных гнёзд в городе. Лира, свернувшись в кресле напротив, с ленивой грацией хищницы перебирала бумаги, отобранные у мэра. Мы взяли город, тихо, почти без крови, сломали хребет местной власти и теперь держали всех на коротком поводке. Всё шло по плану.

Внезапно Лира выпрямилась, они прикрыла глаза, будто прислушиваясь к чему.

— Лира⁈ — только и смог выдохнуть я.

— Что-то не так с Элизабет — быстро произнесла лисица. — Похоже на отравление или проклятье.

В следующую секунду я уже был на ногах. Все мысли о Торвальде, о мэре, о планах экспансии вылетели из головы. Осталось только одно, огромное, всепоглощающее слово: «Элизабет».

— Попытка отравления? — пронеслось в голове. — Тогда всё было бы гораздо быстрее и смертельнее. Они бы не стали тянуть, если бы хотели убить наверняка. Значит, это что-то другое, все-таки проклятие? Медленное угасание, чтобы я смотрел и ничего не мог сделать?

Мысли были одна хуже другой. Я представил лицо супруги, бледное и страдающее. И почувствовал, как внутри закипает ярость бессилия. Я мог двигать армии и вполне мог поменять судьбу целого государства с помощью паровых машин и винтовок, но сейчас был абсолютно беспомощен перед невидимым врагом.

— Лира, поднимай всех! — рявкнул на ходу натягивая куртку и проверяя револьвер. — Портал! Мне нужен портал! Сейчас же!