Онлайн книга «Спящие города»
|
Это была огромная библиотека, занимавшая несколько подземных этажей. Десятки тысяч свитков, книг, манускриптов. История, магия, алхимия, астрономия, даже инженерное дело. Целая цивилизация, заключённая в пергамент и кожу. Заодно, как я предполагал, нашлась отдельная секция, где руководство академии хранило средства, заработанные непосильным трудом. Причем хозяева библиотеки не парились за красоту, золото и серебро здесь складировалось в слитках, чтобы уместить как можно больше в небольшом объеме. Я проводил там всё своё свободное время. Мои лисицы, оказавшиеся на удивление грамотными и толковыми библиотекарями, помогали мне разбирать эти сокровища. Мы работали при свете магических фонарей, в тишине и прохладе подземелий. Я читал, изучал, впитывал в себя знания этого мира. Нашёл чертежи рунических усилителей, описания давно забытых заклинаний, формулы алхимических сплавов. Это была та самая «пища для ума», которой нам так не хватало. Однажды, разбирая очередной стеллаж, мы наткнулись на секцию, посвящённую порталам. И там, в одном из пыльных фолиантов, я нашёл то, что заставило моё сердце биться чаще. Это была карта древней портальной сети, созданной ещё до Первой Империи. На ней были отмечены сотни арок, разбросанных по всему континенту. Многие из них были помечены как «разрушенные» или «нестабильные». Но все же многие, в том числе те, что были в столице и в Крейгхолле, были обозначены как «действующие». И арка в Торвальде тоже была там. Я смотрел на эту карту, и у меня перехватывало дыхание от открывающихся перспектив. И я понял, что медлить больше нельзя. * * * Подготовка к походу шла крайне активно. Пока Урсула превращала Миргард в муравейник, где каждый, от солдата до ребёнка, был занят делом, я и моя небольшая команда готовились к нашей авантюре. Для начала мы разрабатывали легенду. Мы должны были стать отрядом наёмников «Северные Волки», что ищут работу. Никаких гербов, никакой одинаковой формы. Потёртая кожаная броня, разномастное оружие, усталые, циничные лица. Мы должны были выглядеть, как сотни других таких же отрядов, что шатались по дорогам этого разорённого войной мира. Каждый из бойцов, отобранных для похода, проходил инструктаж. Они учили местные обычаи, диалекты, запоминали имена баронов и названия таверн. Каждые две недели к нам пробирался гонец из Лангра, принося свежие донесения. И картина, которая вырисовывалась, была сложной и запутанной. Королевство Лангр, хоть и выстояло в войне, было ослаблено. Король был стар и болен, а его сыновья уже в открытую грызлись за будущее наследство. Знать разделилась на враждующие фракции. Армия была недовольна невыплатой жалования. В стране царила нестабильность, идеальная среда для таких, как мы. Заодно, под это дело, брали новое оружие: Револьверы и короткоствольные винтовки, которые легко можно было спрятать под плащом. Вся броня выглядела так, будто ремонтировалась раз десять неменьше. Гномы ругались, что времени на состарить комплект уходило в разы больше, чем создать сам комплект. Торвальд, как и доносила Кими, был типичным приграничным городом. Жил за счёт торговли и контрабанды. Власть в нём делили комендант королевского гарнизона, мэр и гильдия купцов. А наш купец, владелец арки, некий господин Варек, оказался личностью пренеприятной. Жадный, трусливый, но при этом обладающий большими связями. Выкупить у него участок просто так не получилось бы однозначно. |