Книга Спящие города, страница 10 – Джек из тени, Марк Блейн

— Не преувеличивай, Элизабет прекрасно справляется с бумагами. А вот то, что ты уже неделю не выходишь из замка, это действительно проблема. Ты скоро мхом покроешься.

Лира обошла кресло и села на край стола, прямо на гору моих «важных» бумаг. Лисица слегка наклонилась над столом, демонстрируя из-под платья стройные ноги. Лира знала, как отвлечь меня от мрачных мыслей.

— Ты права, — я посмотрел на неё, и в голове, наконец, оформилось решение, которое зрело там уже несколько дней. — Ты абсолютно права. Хватит сидеть сиднем, пора работать.

Я встал и подошёл к огромной карте, что висела на стене. Это была карта восточных земель, составленная по докладам моих разведчиков. Огромное серое пятно, испещрённое пометками: «разрушено», «сожжено», «данных нет». И почти в центре этой зоны огромный знак вопроса в том месте, где ранее была столица ныне мертвого государства.

— Ты снова об этом, — Лира подошла и встала рядом. В её голосе уже не было игривости. — Михаил, это опасно. Мы не знаем, что там.

— Вот именно, что не знаем! — я ткнул пальцем в центр этого белого пятна, в точку, где должна была находиться столица Элары. — Там, Лира, могут быть ответы на многие наши вопросы. Книги, чертежи, артефакты. Знания, которые нам нужны как воздух. Война выиграна технологиями, а не просто пулями. А наши технологии и мозги, требуют новой пищи для размышлений. Мы выжали всё, что могли, из библиотек герцогства и того, что притащили гномы. Нам нужен новый источник знаний, чтобы сплав магии и технологии был подавляющий.

— Но зачем тебе ехать самому? — она посмотрела на меня с тревогой. — Пошли туда ещё один отряд. Более крупный и лучше оснащённый.

— Потому что я должен увидеть это своими глазами, — повернулся к ней. — Я должен оценить масштаб разрушений, понять, с чем мы имеем дело. И я не доверю эту миссию никому другому. Это слишком важно.

Элизабет, когда я вечером сообщил ей о своём решении, отреагировала предсказуемо.

— Ты только что стал герцогом! — она смотрела на меня с отчаянием и гневом. — У нас в столице полно проблем, старые интриганы только и ждут, чтобы вцепиться друг другу в глотки. А ты снова собираешься на край света, искать приключения на свою задницу!

— Это не приключения, Лиз, — я взял её за руки. — А стратегическая необходимость. И ты это знаешь не хуже меня. С этими пауками в банке ты и без меня справишься. Ты герцогиня. В отличие от меня законная на все двести процентов. Они боятся тебя куда больше, чем меня. А твой брат… В общем, из него получилось очередное неплохое пугало. По крайней мере на ближайшее время хватит страха и здравого смысла, не пытаться тебя скинуть.

— Я не хочу тебя отпускать, — прошептала она, прижимаясь ко мне. — Я только-только тебя вернула…

— Я вернусь, — пообещал я. — И на этот раз не с пустыми руками.

Подготовка к экспедиции заняла три дня. Я не брал с собой большую армию, лишь свою личную гвардию пятьдесят «Ястребов» под командованием верного Асаи, и сотню самых опытных легионеров из моего первого батальона. Это были матёрые волки, прошедшие со мной Крейгхолл и ещё десяток более мелких стычек. Люди, в которых я был уверен, как в себе самом.

Но главной ударной силой этого отряда были не они, а так называемая «группа извлечения». Десяток лучших гномов-инженеров Брунгильды, специалистов по взлому и рунным замкам. И пятнадцать лисиц Лиры, которые были натасканы на поиск, оценку и каталогизацию древних артефактов и манускриптов, эдакие Лары Крофт на максималках.