Книга Шипы кровавой розы, страница 74 – Джек из тени, Марк Блейн

* * *

Тьма в туннеле была почти абсолютной. Она лезла в нос и рот, забивая лёгкие запахом вековой пыли, сырости и гниения. Скритч двигался в этой тьме, как рыба в воде. Его чувствительный нос улавливал малейшие колебания воздуха, предупреждая об опасностях, а десятки лет передвижения под землей позволяли идти мягко и бесшумно.

За ним, гуськом, вытянувшись в длинную, извивающуюся цепь, шли его лучшие парни и приданные им гномы-сапёры. Они несли на себе смерть. Несколько сотен килограмм адской смеси, которую сотворил этот бородатый гений Корин. Заряды были упакованы в небольшие, но очень тяжёлые брезентовые брикеты, и тащить их по этому узкому, извилистому лазу было настоящей пыткой.

— Передавай, — прошептал Скритч, и его шёпот, казалось, был единственным звуком в этом царстве безмолвия.

Он принял из рук идущего сзади ратлинга очередной брикет. Руки заныли от напряжения. Он осторожно, боясь издать лишний звук, передал его вперёд, тому, кто полз перед ним. И так, по цепочке, от одного к другому, смертоносный груз двигался вглубь туннеля.

Путь, который они нашли, был настоящим кошмаром. Древний, полуразрушенный, он петлял, сужался до такой степени, что приходилось протискиваться боком, а потом снова расширялся, обрываясь в чёрные, бездонные провалы, через которые приходилось перебираться по веревкам.

— Осторожнее, здесь осыпается, — прошипел один из гномов, его голос был глухим и напряжённым. Он посветил своим фонарем на стену, и в слабом свете стала видна огромная, уходящая в темноту трещина.

Все замерли, боясь дышать. Один неверный шаг, один слишком громкий звук, который потащит за собой минимальную вибрацию и свод мог рухнуть, похоронив их всех под тоннами камня.

Скритч первым двинулся вперёд. Он полз, распластавшись по земле, буквально вжимаясь в пол. Каждый мускул его тела был напряжён до предела. Он слышал, как гулко стучит его собственное сердце, как тяжело дышат идущие за ним товарищи.

Они шли уже несколько часов, и это был самый длинный путь в их жизни. Наконец, Скритч, ползущий впереди, поднял руку, останавливая отряд.

— Пришли, — прошептал он, указывая на ответвление.

Гномы-сапёры принялись за работу. Они действовали слаженно и без суеты, как будто находились не в смертельно опасном подземелье, а в своей родной мастерской. Разложили на земле инструменты, начали распаковывать брикеты со взрывчаткой, соединять их запальными шнурами.

— Главное, ничего не перепутать, — ворчал старый гном, главный специалист по подрывному делу. — А то бабахнет раньше времени, и от нас даже мокрого места не останется.

Скритч и его ратлинги обеспечивали охрану. Они заняли позиции у входа в небольшой зал, где работали гномы, их укороченные винтовки были наготове. Бойцы вслушивались в тишину туннеля, готовые к любой неожиданности. Хотя какая тут могла быть неожиданность, кроме обвала?

Работа длилась почти час. Гномы, матерясь шёпотом, собирали этот смертоносный пазл. Наконец, старший гном выпрямился.

— Готово, — сказал он, вытирая со лба пот. — Адская машинка собрана и готова к работе. Осталось только активировать детонатор.

— Тогда, живо уходим, — скомандовал Скритч.

Они двинулись в обратный путь, и этот путь показался им ещё длиннее и опаснее. Теперь за их спиной, в темноте, тикала невидимая бомба…