Книга Шипы кровавой розы, страница 67 – Джек из тени, Марк Блейн

Когда пыль немного осела, я увидел то, что заставило моё сердце замереть, а потом бешено заколотиться. Там, где раньше был склон холма, теперь чернел огромный, рваный провал. Идеально круглое, тёмное отверстие, ведущее куда-то вглубь горы.

Это было невероятно, но это было так. Пока мы, как идиоты, пытались проломить стены Крейгхолла, у нас под самым носом был ход в подземный мир. Я не знал, куда он ведёт, может, это просто древняя, заброшенная шахта. А может… Это тот самый ключ к победе, который я так отчаянно искал. Шанс, подаренный мне слепым случаем, самой войной. Что характерно, этот провал не был виден со стен крепости, давая нам возможность сохранить его наличие как можно дольше.

Я посмотрел на Урсулу, которая тоже замерла на полпути к крепости, и с удивлением смотрела на туннель. Посмотрел на стены Крейгхолла, где тоже царило замешательство.

— Лира! — лисица тут же оказалась рядом. — Собери мне отряд! Самых лучших, самых отчаянных! Мы спускаемся в эту кроличью нору!

Я не знал, куда ведёт этот туннель. Может, это просто древняя, заброшенная шахта, которая заканчивается тупиком. А может, это часть забытой системы подземных ходов, которая, как кровеносная система, пронизывает эту часть континента. И если это так…

— Оцепить провал! — скомандовал, мой голос снова обрёл твёрдость. — Никого не подпускать! Установить усиленное охранение по периметру! И чтобы ни одна ушастая сволочь со стен не видела, что мы там делаем! Дымовую завесу! Живо!

Командиры, очнувшись от оцепенения, бросились выполнять приказ. Через несколько минут пространство между нашим лагерем и холмом заволокло густым дымом, скрывая провал от любопытных глаз.

— Мне нужен Скритч! — крикнул я одному из адъютантов. — И всех его подземных разведчиков! Немедленно ко мне!

Через пятнадцать минут передо мной стоял Скритч, командир моего небольшого, но бесценного отряда ратлингов.

— Командующий, — он почтительно склонил голову, его длинный, тонкий хвост нервно подёргивался. — Вызывали?

— Да, Скритч, — я показал ему на скрытый дымом провал. — Видишь это?

— Как не видеть, ваша светлость, — ратлинг принюхался, его ноздри затрепетали. — Пахнет древним камнем и пустотой. Давно там никого не было.

— Мне нужно, чтобы ты и твои парни спустились туда, — сказал, глядя ему прямо в глаза. — Мне нужно знать, что это за нора. Куда она ведёт. Есть ли там обвалы, ловушки, или кто похуже. Мне нужна полная карта.

Глаза Скритча блеснули. Для него, как для любого ратлинга, неизведанный туннель был как для меня новый, сложный механизм. Вызов, приключение, работа, которую никто не сделает лучше него.

— Это может быть опасно, — добавил по привычке.

— Наша жизнь сплошная опасность, командующий, — усмехнулся Скритч, обнажив зубы. — Мы родились под землёй, мы умрём под землёй. Когда выступать?

— Как только будете готовы.

— Не беспокойтесь, ваша светлость, — ратлинг ещё раз склонил голову. — Все сделаем в лучшем виде.

Он развернулся и, подав какой-то тихий, свистящий сигнал, скрылся в дыму. Через час команда ратлингов исчезла в темноте. Я смотрел им вслед, чувствуя, как в груди разгорается пламя надежды. Этот обвал, случайный подарок судьбы, мог изменить всё. Это был наш джокер в рукаве, шанс перевернуть шахматную доску и навязать Каэлану свою игру. Но сейчас оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что Скритч и его парни вернутся. И принесут нам ключ к победе.