Книга Пионеры диких земель, страница 79 – Джек из тени, Марк Блейн

— Это была иллюзия, Урсула, просто ложь.

— Я знаю, — она, наконец, подняла на меня глаза, и в них стояли слёзы. Слёзы на лице этой несокрушимой воительницы выглядели противоестественно, как снег в пустыне. — Но это было… так реально. Я поверила ему, Железный. В тот момент я поверила. И я… я хотела тебя убить.

Она отвернулась, разговор был окончен. Слова здесь бессильны, эту рану мог излечить только новый бой и победа, которая смоет позор поражения. Но как идти в бой с такой армией? С армией призраков, которые боятся собственной тени?..

Моральный дух был на нуле. Мой план партизанской войны, который я озвучил командирам, был встречен без энтузиазма. Все понимали, что это путь в никуда. Я сидел в своём шатре, в очередной раз разглядывая карту подземных туннелей, и чувствовал, как меня засасывает в трясину безысходности. И в этот момент в шатёр, без стука, вошла Кайра.

Она была бледной, под глазами залегли тёмные круги. Ментальный удар не прошёл для неё бесследно. Но в её глазах, в отличие от глаз других, не было серого отчаяния.

— Командующий, — сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Клык-Рассекающий-Ветер хочет говорить с вами.

— О чём? — я устало потёр виски. — О том, как мы в очередной раз облажались?

— Нет, — она покачала головой. — Он предлагает помощь.

Я поднял на неё глаза. Помощь? Какую помощь могли предложить эти звери, которые сами были парализованы от ужаса?

— Проводи меня к нему, — сказал я, поднимаясь. Хуже всё равно не будет.

Мы нашли его на том же самом уступе, откуда он наблюдал за битвой. Вожак лежал, положив свою огромную голову на лапы, и смотрел на наш лагерь. Рядом с ним, как каменные изваяния, сидели трое его генералов. Когда мы подошли, он медленно поднял голову. Его золотые глаза были спокойны, в них не было страха. Только мудрость и какая-то древняя, глубинная печаль. Я сел на камень напротив него. Кайра встала между нами, готовая снова стать нашим переводчиком.

— Он говорит… он чувствует нашу боль, — начала Кайра, закрыв глаза и сосредоточившись. — Говорит, что его народ знает этого врага. Он приходил и раньше, много поколений назад. И тогда… тогда они тоже были на грани поражения. Почти весь их народ был уничтожен. Выжили лишь благодаря магам, которые научились защищаться.

— Как? — спросил у Кайры, смотря в глаза огромной кошки. — Как они защищались?

— Не в одиночку, — ответила Кайра. — Их сила в единстве, несколько магов, соединяя свои разумы, могут создать щит. Щит, который Пожиратель Разума не может пробить. Он ослабляет его силу, превращает крик в шёпот.

Щит… Коллективная защита, это было… логично. Почему я сам до этого не додумался? Потому что я мыслил, как одиночка. Я искал технологическое решение, индивидуальную защиту, какой-нибудь шлем из фольги. А решение было в другом, в синергии.

— Он предлагает нам этот щит, — продолжала Кайра. — Он говорит, что несколько его воинов могут прикрыть довольно большой отряд. Это позволить нам подойти к врагу на расстояние выстрела.

Я смотрел на вожака, который предлагал мне ключ к победе. Но я был циником, воспитанным в мире, где за всё нужно платить.

— Какова цена? — спросил я прямо. — Что он хочет взамен?

Кайра на мгновение замолчала, переводя мой вопрос. Ответ вожака был простым и страшным.