Книга Формула огня, страница 6 – Джек из тени, Марк Блейн

— Вашу кавалерию сожгут маги ещё на подходе, генерал! — взвизгнул фон Клюге, нервный, сухопарый тип с вечно дёргающимся глазом. Он был полной противоположностью Штайнера и олицетворял другую крайность — панический разгром. — У них магический купол! Мы видели его! Они просто расстреляют нас с дальней дистанции, как в тире! Нужно отступать! Немедленно! Отходить к реке, занять оборону там! Да, мы потеряем перевал, но сохраним костяк армии!

— И открыть эльфам дорогу прямо в сердце наших земель⁈ — взревел Штайнер, побагровев ещё сильнее. — Это измена! Предательство! Мы должны умереть здесь, но не пропустить врага!

— Лучше умереть с честью, чем жить в позоре! — поддакнул какой-то молодой баронет, чьё имя я даже не потрудился запомнить. На его смазливом лице играл героический румянец, и было видно, что он уже представляет, как о его доблестной гибели будут слагать баллады. Идиот.

Я молча слушал их. Один предлагал красиво сдохнуть в лобовой атаке. Другой позорно сдохнуть во время панического бегства. Третьи просто хотели сдохнуть с «честью». Ни одного, чёрт возьми, предложения о том, как выжить и победить. Они уже проиграли эту битву у себя в головах. Они собрались здесь не для того, чтобы найти решение, а чтобы выбрать наиболее благородный способ самоубийства.

— К чёрту вашу честь, — мой голос прозвучал тихо, но в наступившей тишине он ударил, как хлыст. Все заткнулись и уставились на меня. — И к чёрту ваши планы.

Я поднялся, подошёл к столу и одним движением сгрёб их дурацкие фишки, изображавшие полки и эскадроны, на пол. Штайнер ахнул, фон Клюге вжал голову в плечи.

— Ваш план, генерал Штайнер, — я посмотрел старому вояке прямо в глаза, — похоронит эту армию за два часа. Ваша доблестная пехота превратится в кровавый фарш под перекрёстным огнём с флангов, а остатки вашей кавалерии будут гоняться за собственными горящими задницами по всей долине.

Я перевёл взгляд на фон Клюге.

— А ваш план, генерал, ещё лучше. Ваше «отступление» превратится в паническое бегство через пару минут после начала боя. Эльфийская лёгкая кавалерия сядет вам на хвост и будет резать отстающих до самой реки. Вы не сохраните армию, вы приведёте к реке столицу жалкую, деморализованную толпу, которая чуть позже разнесёт панику по всему герцогству.

Я сделал паузу, обводя их всех тяжёлым взглядом.

— Ваши планы хороши для учебников столетней давности. Они не учитывают отсутствие магического прикрытия с нашей стороны, ни рельеф местности, ни наше новое оружие. Они вообще ничего не учитывают, кроме желания красиво умереть. Но у меня для вас плохие новости, господа. Умирать сегодня никто не будет. По крайней мере, не так тупо.

Я развернул на столе свою карту. Она была не похожа на их, с аккуратными линиями лесов и рек. Моя была испещрена разноцветными пятнами, какими-то странными символами и линиями разломов. Ту, что для меня за одну ночь подготовили лучшие ратлинги-геологи и гномы-шахтёры. Это была не карта местности, это была её подноготная.

— Мы не будем оборонять долину, — сказал я, и в палатке повисла такая тишина, что было слышно, как капли дождя барабанят по брезенту. — Мы её уничтожим.

Я видел их лица. Шок. Недоумение. Страх. Они решили, что я окончательно спятил от усталости и напряжения.