Книга Новые горизонты, страница 11 – Джек из тени, Марк Блейн

— Живой, одно это уже бодрит, — сказал я, отвечая на крепкое пожатие.

— Дельно говоришь, — одобрительно кивнул Бури. — Пойдём, покажу лучшую точку обзора. Только осторожнее, тёмные — меткие стрелки. Вчера двоих наших сняли, пока на стене показывались.

Гном повёл меня к угловой башне. Здесь, на высоте двадцати метров над землёй, открывался превосходный обзор на всю окрестность. То, что предстало взору, превзошло самые мрачные ожидания.

Лагерь тёмных эльфов раскинулся во всех направлениях. Но это не было хаотичное скопление палаток, передо мной предстала образцовая военная организация. Ровные ряды чёрных шатров тянулись правильными линиями, образуя кварталы и проспекты. Между ними двигались дозоры, их маршруты выверены с математической точностью.

— Боги… Сколько их…

— Нам хватит, — мрачно ответил Бури, поплевав через зубец стены. — Видишь красные знамёна? Элитные сотни тёмных.

Взглянув в указанном направлении, я увидел особый квартал в центре общего расположения. Огромный шатёр из чёрного шёлка с серебряными узорами возвышался над меньшими палатками. Даже на таком расстоянии от этой центральной группы строений веяло чем-то зловещим.

— А это что, требушеты? — спросил я, указывая на деревянные конструкции, возвышающиеся над лагерем.

— Они, — коротко ответил гном. — Семь штук построить успели. Вчера пристреливались, сегодня, видимо, всерьёз за стены возьмутся.

Требушеты — тяжёлые осадные орудия, способные метать каменные ядра весом до ста килограммов на расстояние до двухсот метров. Грозное оружие, но с серьёзными недостатками, сразу бросавшимися мне в глаза.

Прежде всего — расположение. Артиллерийские позиции находились на открытой местности, без прикрытия. Орудийные расчёты были прекрасно видны и могли стать идеальными целями для снайперов, если бы у защитников имелось дальнобойное оружие. В нашем случае с помощью магов тёмные вывели из строя всю крепостную артиллерию, так что отвечать особо нечем. Пытаться убить обслугу машин лучниками то ещё удовольствие, дорогое и крайне бесполезное.

Сами машины работали по принципу противовеса: тяжёлый груз падал вниз, поднимая стрелу с зафиксированным снарядом. Перезарядка занимала минут двадцать, что делало их крайне уязвимыми для быстрой контратаки.

Но самое интересное: возле каждого орудия стояли группы людей в тёмных одеждах, что-то обсуждавших и размахивавших руками. Даже на расстоянии было видно, что это не обычные солдаты.

— Бури, а кто это у требушетов? В чёрных балахонах?

Гном проследил направление взгляда и сплюнул с откровенным отвращением:

— Маги, пусть будут прокляты их души! Заклинаниями наводят снаряды на цель и усиливают удар. Без них требушеты бьют не точнее пьяного кузнеца молотом по наковальне. А с ними… — он показал на свежие выбоины в крепостной стене. — Вот результат.

Маги у осадных орудий меняли всё. Получалось, что артиллерия противника была не просто мощной, но и крайне точной. Обычными средствами против такого сочетания бороться было практически невозможно. Практически, но не совсем. У магов имелась одна критическая слабость: они дышат, у них течёт кровь. А значит, их можно убить обычным оружием, если достать на нужном расстоянии.

— На каком расстоянии стоят требушеты?

— Метров двести, не меньше, — ответил Бури. — Наши баллисты туда доставали в натяг. А если б и доставали — толку мало. У них щиты магические, стрелы отводят.