Книга Воздушная кавалерия. Том 1, страница 49 – Джек из тени

— Заткнись, старик, — бросил Захар, не поворачивая головы. — Твоё нытьё привлекает тварей не меньше, чем свежая кровь. Считай, что это была разминка, проверка на вшивость, которую вы не прошли. Но мы с братом прошли за вас. Так что считайте, что вам повезло.

Клим махнул рукой, и мы продолжили свой путь. После нападения волков тишина казалась всем ещё более зловещей. Раньше она была просто пустой, теперь же была наполнена памятью о быстрой и беззвучной смерти.

Следующие три часа превратились для меня в монотонный изматывающий ад. Мы не останавливаясь шли, и шли, и шли. Мои мышцы не были готовы к таким нагрузкам, хоть я и находился в корсете. Каждый шаг отдавался тупой болью в спине и бёдрах, пот заливал глаза, смешиваясь с грязью. Я скрипел зубами, но молчал, так как жаловаться не имело смысла, так как тем самым я бы просто поставил подпись на собственном смертном приговоре. Пока я для группы лишь балласт, я должен быть самым тихим и незаметным балластом в мире.

Когда отец уже готов был скомандовать привал, а я шёл из последних сил, Клим, шедший впереди, снова замер. Он слегка наклонил голову, словно прислушивался к чему-то, что слышал только он, при этом не принюхивался и не вскидывал руку в упреждающем жесте.

— Странно, — пробормотал он так тихо, что я едва расслышал.

— Что там? — напряжённо спросил отец.

— Ветер не в ту сторону дует, — загадочно ответил проводник и, к нашему общему изумлению, свернул с маршрута, углубляясь в особенно густые и уродливые заросли. Мы, чертыхаясь, последовали за ним.

Через несколько минут наш отряд вышел на небольшую прогалину. И все, как один, замерли, так как перед нами открылась картина, которая не вписывалась в логику даже этого безумного места. На поляне мы увидели огромную кучу беспорядочно поваленных деревьев, которые как будто бы кто-то вырвал с корнем и побросал одно на другое, как спички. Мощные стволы деревьев (толщиной в два обхвата) были переломаны, как тростинки. Я даже представить себе не мог, кто мог сделать подобное. Это была работа какой-то чудовищной, совершенно нечеловеческой силы.

— Что за хрень? — выдохнул Петрович. — Здесь ураган, что ли, прошёл?

— Здесь не бывает ураганов, — так же тихо ответил Клим, прищурившись. — Здесь бывает только что-то большое и голодное. Или очень большое и очень голодное.

Клим приказал своей пятёрке бойцов рассредоточиться по периметру, а сам медленно пошёл к завалу. Все это я слышал лишь фоном, так как моё внимание приковало совершенно другое. Там, в глубине этой гигантской кучи огромного размера хвороста, между переплетённых стволов, я заметил его — слабый и едва заметный, но безошибочно узнаваемый отблеск. Этот отблеск был не синий, как в овраге и не зелёный, как у вихря, а красный. Глубокий рубиново-красный, словно капля застывшей крови.

— Там… — я нервно сглотнул, мой голос пересох от волнения. — Там, внутри… светится.

Все взгляды мгновенно метнулись туда, куда я указывал. Наступила тишина. Даже братья замерли.

— Красная… — прошептал Захар, и в его голосе я впервые услышал что-то похожее на благоговейный трепет. — Боевая. Высшей категории.

Если зелёная Пыль была дорогой, то красная вообще стоила целое состояние. За неё аристократы готовы были платить любую цену и покупали не торгуясь. А эта, судя по цвету и яркости, была высокой категории. Она была основой для самых мощных клинков, самой прочной брони и самых разрушительных заклинаний. Найти россыпь такой Пыли было всё равно, что сорвать джекпот в галактической лотерее.