Книга Воздушная кавалерия. Том 1, страница 122 – Джек из тени

Да, моя маска была сброшена. Но под ней оказалось не лицо, а клеймо. Клеймо имперской собственности.

Слова Волкова о моей новой жизни повисли в воздухе. Тяжёлые и холодные, как кандалы, которых я не видел, но прекрасно понимал, что они предназначены именно мне, чтобы сковать мою душу… «Добро пожаловать в новую жизнь» — жизнь ценного актива, пронумерованного ресурса, оружия на полке арсенала Империи. Меня хотели поместить в позолоченную клетку, и я только что вырвался из одной тюрьмы, чтобы оказаться в другой, бесконечно более просторной и роскошной, но всё же тюрьме.

Ангар заполнился тихими деловитыми командами жандармов и стонами раненых пиратов, а я стоял посреди него и, опираясь на свою трость (символ не только слабости, которой у меня больше не было, но и зависимости, которую я только что приобрёл) смотрел на Волкова и думал о своих рухнувших иллюзиях. Итак, моя война за свободу только что началась, и первое сражение я уже проиграл.

И в этот самый миг, когда, казалось, наступило относительное спокойствие, раздались два странных хлопка. Они были едва слышны на фоне общего шума и на них никто не обратил внимания, но я их услышал, а моя Консоль, которая всё ещё работала в режиме повышенной готовности, зафиксировала эти хлопки как аномальные акустические всплески.

А следом за хлопками я увидел, как два жандарма, которые методично обыскивали груду искорёженного металла у дальней стены (там, где раньше был чёрный ход), вдруг одновременно дёрнулись и упали. Точнее, они просто… сложились, как марионетки, у которых обрезали нити. Ни криков, ни других звуков не было слышно с их стороны, они молча, как сломанные куклы, рухнули на бетонный пол, и красные огоньки их визоров погасли.

Все замерли. Сержант, только что отдававший приказ пленным лечь мордой в пол, застыл с задранной рукой. Волков, стоявший передо мной, резко обернулся с быстротой, не вязавшейся с его офицерским чином, его рука инстинктивно метнулась к кобуре.

И из этой груды мусора, из замаскированной ниши, о которой не подозревал никто, выпрыгнул он.

Время для меня снова остановилось, но на этот раз причиной тому была не Консоль, а моя память, которая тотчас подняла на поверхность всю мою боль.

Я узнал его мгновенно. Нет, не его лицо —его скрывал глухой шлем, что, казалось, втягивал в себя свет. Я узнал ублюдка по его тяжёлой и отлично подогнанной по фигуре броне, которая была сплошь покрыта вмятинами и царапинами от многочисленных боёв. Да, она немного повредилась, но была всё той же. А ещё я узнал его движения, плавные, хищные, лишенные малейшей суеты. Это был тот самый гамма-Кинетик, что на палубе «Удачи» одним движением превратил меня в беспомощного калеку. Это именно тот подонок, что стал причиной моей боли, моего унижения, моей ярости.

` [ЦЕЛЬ_ИДЕНТИФИЦИРОВАНА. Статус: враждебный. Уровень_угрозы: Гамма-3. ПРИОРИТЕТ: ВЫСШИЙ.] `

Консоль отчиталась об объекте с бесстрастностью машины, однако в моей голове уже не было места логике. Испарились, схлопнулись в одну-единственную всепоглощающую точку и тактическая схема боя, и все мои расчёты, и даже холодная отстранённость дирижёра войны. И этой точкой стала дистиллированная и обжигающая, как жидкий азот, ненависть. Это была даже не эмоция, а физическое ощущение, словно волна раскалённой плазмы хлынула бурным огненным потоком из глубин моего существа и потекла, выжигая всё на своем пути. Виновник всех моих бед не стал медлить и, выскочив из укрытия, тут же открыл огонь из своего тяжёлого полуавтоматического карабина, поливая свинцом пространство перед собой и не давая никому поднять головы. Он не пытался сражаться, он пытался прорваться к выходу.