Книга Воздушная кавалерия. Том 1, страница 121 – Джек из тени

— Господин… Строганов? — такое формальное обращение словно провело черту, и я вдруг понял, что больше не был для жандармов потерпевшим, я для них стал кем-то другим.

— Просто Строганов, сержант, — тихо ответил я и почувствовал, как адреналин, благодаря которому я всё ещё держался на ногах, начинает отступать, а его место занимает усталость.

— Как скажете, — кивнул он. — От лица выживших бойцов штурмовой группы… спасибо. Вы спасли нас. Мы все были бы мертвы, если бы не вы.

— Я спасал своего отца, — отрезал я, упрямо не желая принимать благодарность, так как с моей стороны это было вовсе не геройство, а простой расчет. Их выживание было необходимым условием для нашего.

Сержант, казалось, хотел сказать что-то ещё, но в этот момент в один из проломов в стене шагнул капитан Волков.

Он был как всегда безупречен. Его серый мундир был чист, сапоги блестели даже в тусклом свете уцелевших ламп. Капитан вошёл в залитый кровью ангар, словно прогуливался по парку. За ним следовали еще двое жандармов, но они остановились у входа, а Волков медленно, не спеша, пошёл прямо по направлению ко мне.

Он не смотрел на трупы и пленных, его холодные и проницательные глаза были устремлены только на меня. Волков шёл, и бойцы в чёрной броне расступались перед ним, как вода перед ледоколом.

— Сержант, доложить обстановку, — его голос был таким же ледяным и спокойным, как всегда.

— Объект зачищен, капитан, — чётко отчеканил сержант, вытягиваясь по струнке. — Банда Хвата полностью ликвидирована. Потери с нашей стороны — четыре человека убитыми, семь раненых.

— Принято. Организуйте оцепление и вызовите следственную группу, — приказал Волков и жестом отпустил сержанта.

И вот мы остались одни посреди бетонного поля смерти. Он и я. Шахматист и фигура, которая внезапно научилась двигаться самостоятельно и не по правилам.

Капитан остановился передо мной и несколько секунд просто молча смотрел на меня. Он оценивал мой уровень угрозы, мой потенциал, мою полезность.

— Впечатляюще, — наконец произнес он.

— Я спас ваших людей. И себя, — ответил я, мой голос был хриплым от усталости и напряжения.

— Вы спасли ценный ресурс Империи, господин Строганов. Себя, — уточнил он, делая едва заметное ударение на последнем слове. — А заодно и нескольких моих подчиненных. Империя этого не забудет.

Он говорил о награде, но я слышал лязг надеваемого на шею ошейника.

— Я рад был помочь, — с сарказмом ответил я, тяжело опираясь на свою трость.

Волков натянуто улыбнулся, и это было даже страшнее, чем его обычная холодность.

— Я в этом не сомневаюсь. Ваша скрытность достойна уважения, но теперь в ней больше нет необходимости.

Он обвёл взглядом ангар, словно показывал мне сцену, создателем которой я и был.

— Ваша старая жизнь, господин Строганов, закончилась. Добро пожаловать в новую.

Я встретил его взгляд и понял всё. Что же, мой хитроумный план сработал, но даже слишком. Я хотел использовать Капитана Корпуса стражей как инструмент, а в итоге сам стал инструментом в его руках. Я вырвался из ловушки Хвата, но тут же угодил в другую, куда более прочную и незаметную. После этой бойни я больше не был ни потерпевшим, ни «интересным ресурсом», теперь я был силой, которую игнорировать Империя не могла. А сила, которую нельзя игнорировать, должна либо служить Империи, либо быть уничтоженной. И капитан Волков был тем самым человеком, который следил за тем, чтобы третьего варианта не существовало.