Книга Воздушная кавалерия. Том 7, страница 118 – Джек из тени

— И что по-твоему мы должны делать, лейтенант? — спросил он нейтральным тоном, в котором не было ни капли сочувствия.

— Надо организовать поиск! — уверенно, почти требовательно ответила девушка. — Вернуть флот обратно! Или сопроводить их в Кольцо Внутренних Миров, к союзникам! Мы не можем их бросить!

Несколько старших офицеров на мостике, те, кто носил черную форму штурмового корпуса, лишь криво усмехнулись.

— С какой стати я должен оголять оборону этой системы и бросать все наличные силы, чтобы искать крыс, которые бросили свой собственный дом при первой же угрозе? — поинтересовался Стратег, и от его тона у девушки по спине пробежал холодок.

Она откровенно зависла, не зная, что ответить. Остальные офицеры в голубой форме тоже растерянно молчали, обдумывая слова командующего.

— Вы… вы должны! — в отчаянии выкрикнула девушка. — Это ваш долг!

— НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ МНЕ О ДОЛГЕ!!!

Голос Стратега прогремел по всему мостику, как удар грома. Казалось, сама станция содрогнулась от его ярости. На мгновение погасло основное освещение, сменившись тревожным красным светом аварийных ламп. Браслеты на его запястьях вспыхнули фиолетовым огнем. Через пару мгновений стандартное освещение вернулось.

— Шестьсот лет, лейтенант, — он сделал шаг к девушке, и та инстинктивно отшатнулась. — Шестьсот проклятых лет я только и делал, что хоронил лучших из нас! Платил чужими жизнями за каждый метр этой проклятой пустоты! Ради чего⁈ Чтобы очередная толпа трусливых крыс, наложив в штаны от страха, свалила в открытый космос, бросив здесь своих детей, свои дома, свою планету⁈

Он навис над ней, и в его глазах горел холодный, безжалостный огонь.

— А знаешь, девочка, что самое паршивое во всей этой истории?

В ответ напряженное, испуганное молчание.

— Они все уже мертвы, — с ледяным спокойствием продолжил Стратег. — Все, кто бежал в пустоту. Каждый корабль, каждая спасательная шлюпка. Все до единого…

Девушка в ужасе подняла на него глаза. На ее лице было написано полное непонимание.

— Да, лейтенант, именно так, — с жестоким удовлетворением добивал ее Стратег. — Есть старая, как сам мир, фраза: дураки необучаемы, зато очень платежеспособны. Вот все они и заплатили своими жалкими жизнями, потому что были идиотами. Нельзя спрятаться там, где ничего нет! Особенно, если ты настолько туп, что пытаешься устраивать в межгалактической пустоте постоянные переговоры по открытым каналам, решая, куда лететь дальше! Сделай хоть десять гиперпрыжков, толку от этого ноль. Каждый крысиный флот светится на дальних сканерах врага, как новогодняя елка поздней декабрьской ночью. Враг их уже нашел. И сейчас просто добивает, одного за другим.

Мужчина развернулся, чтобы уйти, его плечи поникли от усталости. Но не успел сделать и шага, как девушка, захлебываясь от ненависти и слез, бросила ему в спину:

— Поэтому… поэтому тебя и называют Палачом?

Вопрос, брошенный в спину, был пропитан ядом. Стратег замер, но не обернулся.

— Тебе плевать на всех, верно? — не унималась девушка, ее голос срывался на крик. — Я слышала! Твои же любимые штурмовики в курилке, пока никто не слышит, называют тебя так! Палач! Тебе важны только циферки на тактическом экране, приказы, стратегия! А то, что за этими циферками живые люди, женщины, сотни тысяч детей, тебе все равно! Ты даже сейчас сместил все уцелевшие орбитальные крепости к одному континенту, бросив большую часть оставшихся на планете на произвол судьбы!