Книга Воздушная кавалерия. Том 10, страница 41 – Джек из тени

— Не откажусь, — буркнул Ростов, принимая из рук старого друга пузатую стопку с плещущимся на дне коньяком.

— Разумеется, у тех недоносков нашлись шевроны Юсуповых, — хмыкнул Воронцов, делая глоток чая. — Прямо во внутренних карманах разгрузок. Как по учебнику для первого курса жандармского училища. Дешевая театральщина.

— Юсуповы тут же открестились. Публично и с пеной у рта, — Ростов поморщился, проглатывая обжигающий алкоголь. — Заявили, что это грязная провокация. И, что самое паршивое, они не врут.

— Естественно, не врут. Они жадные, высокомерные, но не идиоты, чтобы так подставляться до официального старта, — кивнул генерал, барабаня пальцами по столешнице. — Невидимый кукловод желает доиграть эту партию до конца, Игорь. Светлейший или кто там за ним стоит, дергает за ниточки. Нас хотят стравить так, чтобы мы вырезали друг друга под ноль, а они потом придут на пепелище и заберут активы.

Ростов тяжело вздохнул и перевел взгляд на огромный тактический монитор, развернутый на стене кабинета. За пультом сидел Григорий, бессменный начальник службы безопасности рода, и двое операторов из числа наемников Строганова.

Гвардия Ростовых и наемники из «черного легиона» Виктории Бобровой уже заняли позиции. Поместье превратилось в ощетинившуюся стволами крепость. Сектора обстрела проверены, пылевые генераторы барьеров выведены на предмаксимальную мощность, пулеметные гнезда замаскированы в парковой зоне и на крышах гостевых домиков.

Противник был рядом. Они не видели его визуально, густой осенний туман и моросящий дождь служили отличной естественной маскировкой, но оборудование фиксировало множественные всплески пылевого фона в лесополосе за территорией усадьбы.

Шакалы стягивались к периметру, но не спешили. Они действовали подчеркнуто осторожно, здраво полагая, что Имперский Аудитор, даже не находясь здесь, мог по старой дружбе подкинуть Ростовым парочку технологических подарков. Чего-то такого, что превратит передовую линию штурмующих в кровавое месиво за первые три секунды боя. Репутация графа Строганова, любителя нестандартных и крайне летальных решений, сейчас работала лучше любого минного поля.

— Две минуты, — сухо констатировал Григорий, не отрывая взгляда от экранов. — Сигнатуры скапливаются на северном и восточном направлениях. Там, где лес подходит ближе всего к ограде.

Ростов криво усмехнулся. Он прекрасно знал, что впереди, за забором, ничего нет. Никаких хитрых ловушек, никаких закопанных сюрпризов от Строганова. Самой большой «ловушкой» для противника был сам факт существования Кирилла. Враги банально ссались, ожидая удара с небес, подвоха из-под земли или роя дронов-убийц. И лишь понимание того, что основной ударный кулак Строганова находится далеко отсюда, придавало нападающим смелости идти вперед.

БАМ.

Первый удар маятника напольных часов разорвал напряженную тишину кабинета.

Двенадцать ноль-ноль.

Полдень.

Мораторий, установленный имперской канцелярией и судом Империи, истек. Карета превратилась в тыкву, а юридические ограничения — в пустой звук. С этой секунды убийство на территории поместья Ростовых перестало быть уголовным преступлением, перейдя в юрисдикцию священного права кровной вражды. Узаконенная резня началась.

Генерал Воронцов молча отставил подстаканник с чаем и с мягким металлическим щелчком передернул затвор пистолета. Звук прозвучал в унисон с последним ударом часов.