Книга Воздушная кавалерия. Том 11, страница 66 – Джек из тени

В это же самое время за три с лишним тысячи верст к северо-востоку, в загородной резиденции князей Ростовых под Санкт-Петербургом, заканчивался большой семейный ужин.

Массивный дубовый стол ломился от блюд, но атмосфера вокруг него висела отнюдь не праздничная. На закрытый вечер собрались две семьи — Ростовы и Воронцовы в полном составе. И если мужская половина во главе со старым князем Игорем Николаевичем и генералом Александром Сергеевичем методично налегала на запеченную осетрину под ледяную водку, то прекрасная половина человечества устроила настоящий военный совет.

Разведка докладывала исправно. О том, что граф Строганов в Мадриде не только крутит гайки на выставочных стендах, но и открыто разгуливает по столичным кондитерским и закрытым ресторанам в компании двух крайне сомнительных заморских виконтесс, в Петербурге узнали едва ли не раньше, чем Кирилл доел свой стейк.

Благородные дамы в возрасте — супруга генерала Анна Павловна и его вторая жена, дипломатичная, но язвительная София Игоревна — восприняли эти сводки без малейшего восторга. По общему мнению старшего поколения, подобное поведение Имперского Аудитора на фактически дипломатическом выезде выбивалось из всех мыслимых норм приличия.

— Я все понимаю, государственные интересы и тонкая игра, — холодно произнесла Анна Павловна, промокая губы салфеткой и бросая тяжелый взгляд на мужа. — Но устраивать демонстративные променады с девицами из семей, по которым плачет виселица за контрабанду в колониях… Это уже за гранью, Александр! Весь дипломатический корпус обсуждает!

Старый князь Ростов, сидевший во главе стола, со стуком поставил пустую рюмку на скатерть и громко, от души расхохотался, похлопав ладонью по подлокотнику кресла:

— Ой, Анна, так и скажи, что тебе просто уже неинтересно жить! — усмехнулся старик, хитро прищурив глаза. — Старая ты перечница! Тебе бы лишь чаи с баранками на веранде погонять, да косточки соседям перемыть по-стариковски! А парень молодой, кровь кипит, дело делает!

— Попрошу без оскорблений, Игорь Николаевич! — тут же ощетинилась Анна. — Я за честь семьи переживаю! По-вашему, открытое передвижение русского графа в обществе двух очень сомнительных иностранных дворянок с репутацией портовых налетчиц — это тоже нормально⁈

— Производственная необходимость! — даже не моргнув глазом, веско ответил патриарх Ростовых и потянулся вилкой к маринованным груздям. — На войне, матушка моя, и не с такими целовались, когда патроны заканчивались.

Генерал Воронцов предпочел благоразумно промолчать, спрятав ухмылку в седых усах и сделав вид, что крайне увлечен нарезкой лимона. Зато все остальные за столом, словно по команде, дружно повернули головы и уставились на младшую часть семьи — Елену и Наталью, сидевших бок о бок напротив стариков.

Наталья, которая в этот момент с аппетитом обгладывала перепелиное крылышко, ничуть не смутилась. Поймав на себе десяток сочувствующих или выжидательных взглядов родственников, рыжая графиня лениво дернула плечом:

— А что вы на нас так уставились? — усмехнулась Натали, сверкнув изумрудными глазами. — Мало ли с кем он там по кабакам болтается! По мне, так пусть лучше с красивыми девками чуррос жует, чем с очередными отморозками в темных переулках в перестрелке участвует. С этого балбеса ведь станется на ровном месте влезть в очередные кровавые разборки по самую макушку!