Книга Воздушная кавалерия. Том 11, страница 62 – Джек из тени

— Ваше здоровье, прекрасные дамы! И за процветание нашего скромного предприятия!

— Почему мне кажется, что я только что собственными руками подписала сделку с дьяволом?.. — тяжело вздохнула Инес, но свой бокал все же подняла, ответив на тост.

— Поверьте, я слышу эту фразу не первый раз. Уверен, вам понравится у нас в преисподней, донья Инес. Там отличное снабжение и прекрасные перспективы для роста, — ухмыльнулся Кирилл, пригубив вино.

Напряжение, державшее всех в стальном кулаке последний час, окончательно схлынуло. Дела сами собой отошли на второй план. Тарелки наполнились горячим мясом, Кармен принялась с юмором рассказывать о нравах мадридской знати, а Валерия даже позволила себе пару раз звонко рассмеяться над шутками русского гостя. Беседа потекла легко и непринужденно, словно за столом сидели старые добрые знакомые, собравшиеся на воскресный семейный обед.

Идиллию нарушил тихий треск змейки на сумочке Мартины. Девушка достала свой обшитый крокодиловой кожей коммуникатор, бегло просмотрела пришедшее уведомление из городской сети, и ее лицо мгновенно помрачнело. Уголки губ опустились, она отложила прибор на край стола и с таким вселенским сожалением громко вздохнула, что все четверо невольно повернулись к ней.

— Что такое, солнышко? — мягко спросила Инес, мгновенно сменив маску жесткого управленца на тон заботливой матери. — Что-то случилось на складах в порту?

— Турнир, мама, — уныло ответила Мартина, подперев щеку кулаком и с тоской глядя в свою тарелку. — Опубликовали списки заявленных команд. Семейство де Сильва снова выставило трех бойцов в тяжелом весе.

— Даже не думай! — теперь уже громко и страдальчески вздохнула сама Инес, закатив глаза к сводчатому потолку. — Мартина, закрыли тему! Еще мне не хватало, чтобы моя единственная дочь и наследница графства дралась с потным мужичьем на арены под улюлюканье плебса! Ты, конечно, еще та оторва и вечно ищешь приключений на свою задницу, но всему есть предел!

— А что за турнир? — с живым интересом спросил Кирилл, переводя взгляд с надувшейся девушки на старших дам.

— О, это наша старая национальная забава, граф. Ежегодный Королевский турнир в честь Праздника Тела и Крови Христовых. Проще говоря — узаконенный мордобой среди благородных, — мелодично хихикнула Кармен, отпивая глоток хереса. — Нет, разумеется, по регламенту там полная демократия: подать заявку и выйти на песок может абсолютно любой желающий, хоть портовый грузчик, хоть булочник с соседней улицы. Но, с учетом того, что в поединках официально разрешено использовать дар Кинетика для внутреннего усиления тела и ближнего барьера… сами понимаете, желающих среди простых смертных немного. Кости у всех одни. Хотя прецеденты в истории бывали.

Строганов чуть подался вперед, его пальцы задумчиво потерли гладкое серебро волчьей головы на трости:

— И каков призовой фонд этого праздника жизни? За что бьются?

— Очень большие деньги — это раз, — охотно пояснила Кармен, загибая ухоженный пальчик. — Призовой фонд формируют крупнейшие дворянские семьи королевства пополам с казной самой Короны, плюс тотализатор, где крутятся миллионы реалов. А во-вторых, и это главное — политический вес фамилии. Если боец, выступающий под знаменем рода, даже не берет главный кубок, а просто входит в первую десятку лучших — это колоссальный престиж при дворе. Там несколько дисциплин: фехтование на стали, рукопашный бой без ограничений, групповые схватки тройками и пятерками, есть отдельные категории чисто для Кинетиков, так что шансы проявить себя в своей специализации имеются у каждого. А уж если какой-нибудь безродный простолюдин чудом пробивается в десятку финалистов, то по древней традиции он получает личный дворянский титул прямо из рук короля Альфонсо. Правда, за последние двадцать лет таких счастливчиков было всего двое, да и те потом долго лечились в госпиталях.