Книга Воздушная кавалерия. Том 11, страница 25 – Джек из тени

Строганов сделал паузу, его лицо помрачнело.

— Только вот доверия нет, Алиса. А сейчас это чертово доверие стоит слишком дорого. Один саботированный клапан на компрессорной станции, одна закладка в артефактном буре — и у меня на воздух взлетит половина месторождения вместе с людьми. Я не могу контролировать каждый болт, который выточат на чужих заводах. И не могу гарантировать, что к ним в цех не придет человек от британской разведки с чемоданом золотых векселей.

Пространство перед Кириллом мигнуло. Чиби-версия хвостатой исчезла. Зато перед Строгановым материализовалась фигурка Алисы в полный рост. Лицо цифровой богини стало серьезным, а лиловые глаза смотрели прямо в душу графа.

— Значит, тебе нужны вассалы, — неожиданно твердо, почти властно ответила она. — Настоящие! Не временные попутчики, не наемники на контракте, а те, чья жизнь и благополучие будут намертво, кровью и сталью, привязаны к твоей империи. Тебе пора расширить круг людей, кому ты можешь доверять безусловно. Это единственный вариант масштабирования в ближайшее время, иначе ты просто надорвешься. Никакая Консоль не спасет от инфаркта, если ты перестанешь спать.

Кирилл скрипнул зубами, отворачиваясь. Ветер бросил ему в лицо горсть ледяных капель.

— Я думал об этом, — мрачно произнес Строганов. — Илья Гончаров и Анастасия Юсупова — в каком-то смысле неприкосновенны. У них статус, за ними стоят остатки древних родов и мое прямое покровительство, подтвержденное кровью. Их просто так не сковырнешь, зубы обломают еще до того, как парни Матвеева всех под нож пустят.

Он указал тростью в сторону далекого Петербурга.

— Но все, кто поменьше калибром — это фактически покойники. Как только в сеть просочится хоть капля информации, что есть желающие открыто стать моим вассалом и войти в ближний круг, их тут же уничтожат. Подстроят несчастный случай или разорят в ноль. «Организация» не спит. Я гонял Консоль на эту тему почти неделю, строил вероятностные модели.

Кирилл тяжело вздохнул, и в этом звуке прорвалась накопившаяся усталость человека, который несет ответственность за тысячи жизней.

— Все результаты отрицательные, Алиса. Восемь из десяти потенциальных вассалов гибнут в первый же месяц после принесения клятвы. А гробить людей в попытках опровергнуть сухую статистику я не хочу. Мы и так стоим на пороге огромных кладбищ. Грядет большая война, и трупов мне хватит и без этих экспериментов.

Алиса не отступила. Она сделала шаг вперед, ее силуэт полностью материализовался. Она подняла руку и почти коснулась груди Кирилла — там, где под слоями брони и ткани билось сердце. Граф почувствовал тепло ее руки.

— Я буду искать, Кирилл, — уверенно ответила девушка. В этот момент в ней не было ничего от капризной кошкодевочки. Перед ним стояла сущность, обладавшая колоссальным, нечеловеческим интеллектом. — Я переберу каждого дворянина, каждого бастарда и каждого командира наемников в этой Империи и за ее пределами. Я проанализирую их долги, их страхи, их амбиции и скрытые связи. Рано или поздно найдутся здравомыслящие мальчики и девочки. Те, кто способен выжить, если дать им в руки правильное оружие, чтобы прикрыть твою спину. Жаль, я не могу сделать это сама прямо сейчас…

Строганов долго смотрел в ее лиловые глаза. Наконец, его плечи чуть расслабились.