Книга Стратег из ниоткуда. Книга 2, страница 42 – Михаил Атаманов

Вот только, словно они разгневали богов, относительно хорошая дорога вскоре закончилась, и вереница повозок увязла в грязи. Скорость передвижения сильно снизилась, и до наступления темноты караван сумел убраться от места стычки хорошо если на пару-тройку миль. До безопасного приграничного форта они уже никак не успевали, так что ночёвку пришлось организовывать прямо в лесу. А поскольку мести рассерженных орков стоило опасаться, командир приказал увеличить число ночных дозорных до четырёх, меняться каждые пять-шесть клепсидр, остальным же не находящимся в дозоре бойцам не снимать этой ночью кольчуг и не убирать далеко оружие.

Наступила ночь. Лагерь спал. Стреноженные кони внутри круга повозок кормились распаренным зерном из торб, подвешенных на шеях, и периодически довольно фыркали. Зубастые варги в большой клети на одной из телег, которых Уолтер Траго купил в прибрежном городе у торговца животными и вёз в сторожевой форт в качестве охранных зверюг, наелись костями и остатками мяса, и теперь отсыпались, изредка сыто рыгая. Люди тоже уже поужинали и разбрелись по палаткам и телегам. Возле костра рядом с усатым Уолтером, которому почему-то не спалось, осталась лишь преподобная мать Ванда, старшая жрица церкви Матери-Живицы. Эта служительница церкви откликнулась на письмо барона Рюхена Траго Набожного, отца Уолтера, и не только прислала в приграничье трёх молодых послушниц церкви, но и сама приехала нести святое слово в эти дикие опасные края.

Вообще нейтральные земли южнее Внутреннего Моря потому и назывались нейтральными, что ни одна из трёх основных сил материка Элаты не имела на этих территориях доминирующего положения. Тут чередовались баронства и графства, подчиняющиеся Восточной Империи и почитающие «старых» богов: богиню плодородия Живицу, её сестру богиню смерти Мару, бога войны Дракера, да и остальных богов, пусть и менее популярных в народе. Другие же города и княжества приграничья признавали власть Западной Империи, где привычная церковь вот уже четыре века как была изгнана жестоким Императором Кельнмииром, а «старых» богов заменили восемь духов-покровителей древних Родов. Также сильно в приграничье было и влияние Урси, в учении которых боги хоть и признавались, но лишь как конечная цель, к которой должен стремиться человек в своём саморазвитии.

Именно о запутанной политической карте приграничья, представляющей из себя пёстрое лоскутное одеяло, и о борьбе религий за умы проживающих на этих территориях людей вела сейчас у костра заумную беседу старшая жрица Ванда с руководителем группы рыцарем Уолтером. Прямые конфликты трёх главных сил тут в приграничье являлись редкостью. Но на нейтральных землях хватало «не определившихся» или «свободных» территорий, пытающихся выторговать какие-нибудь преференции, не спешащих примыкать ни к одной из трёх основных сил Элаты и старающихся выживать самостоятельно. Именно такие независимые княжества и графства были наиболее уязвимыми и лакомыми местами, куда церковь и направляла свои силы. И если с правителями тех территорий не удавалось договориться мирным путём, церковь готова была применить силу, всесторонне поддерживая верных «старым» богам правителей.

Таких правителей, как амбициозный барон Рюхен Траго Набожный, недавно расширивший свои владения за счёт захвата бывшего вольного города Красный Утёс, неразумный правитель которого пытался сэкономить на выплатах, жить без указок извне и могучей политической «крыши». Барон Рюхен Траго был истинным сыном «старой» церкви, регулярно отправлял щедрые дары в Восточную Империю, а потому мог рассчитывать на серьёзную поддержку церкви. В войне со свободным городом Красный Утёс именно церковь обеспечила армии барона Траго преимущество, оплатив ему отряд умелых наёмников. Сейчас же высшие священники Империи решили поддержать и новое начинание амбициозного барона: строительство огромного монастыря возле города Красный Утёс, который стал бы центром подготовки священников и оплотом церкви в этих диких краях.