Книга Стратег из ниоткуда. Книга 2, страница 43 – Михаил Атаманов

Сам сир Уолтер Траго не был настолько религиозным, как его набожный отец, хотя амулет-оберег богини Живицы всегда носил на шее, а праздничные богослужения в городской церкви регулярно посещал. Религию рыцарь полагал ненужной чушью, а потому не раз вступал в полемику со своим отцом, когда тот отсылал значительную суммы в виде ежегодного дара в Восточную Империю, хотя мог бы потратить эти средства с куда большей для своего баронства пользой — например, построив мельницы в крупных сёлах, расширив гранитный карьер или повысив оклады бойцам дружины. Скрепя сердце, сир Уолтер Траго по приказу отца отправился в далёкое многодневное путешествие на север к Внутреннему Морю, чтобы встретить там в порту группу жриц церкви Матери-Живицы и сопроводить их затем в отцовские владения. Всю эту дальнюю экспедицию, да и само строительство дорогущего монастыря, сир Уолтер считал ненужным расточительством и блажью своего ударившегося в религию отца.

Но сейчас во время беседы у костра с преподобной матерью старший сын барона серьёзно задумался. Настолько ли его отец религиозен, каким хочет казаться на людях? Не хитрая ли то игра на публику с целью получения военной и финансовой поддержки от могущественной Восточной Империи, стремящейся усилить свои позиции в приграничье? Не был ведь отец настолько религиозным ещё лет пять назад. Тогда барон Траго считался крепким хозяйственником, а не витающим в облаках примерным прихожанином. Но трудная война с соседним баронством, истощившая казну и количество рекрутов, резко изменила поведение отца. С какого-то момента барон Рюхен Траго вдруг стал жутко религиозным, за что и получил вскоре прозвище «Набожный». Он тратил безумно большие деньги на поддержку святош, не считаясь с реальным наполнением казны, после чего… военные и политические удачи не заставили себя ждать. И войну с соседним бароном удалось выиграть, и свободный город Красный Утёс подчинить себе. Но даже если барон Рюхен Набожный и играл на публику, решая таким способом свои задачи, то играл весьма искусно, и церковь его всесторонне поддерживала. Вот и сейчас преподобная мать ставила барона в пример его родному сыну и заверяла во всесторонней поддержке любых начинаний отца.

Но вдруг старшая жрица осеклась на полуслове и повернула голову куда-то в сторону, вглядываясь в темноту за кольцо телег. На лице немолодой женщины отобразились недоумение и тревога.

— Происходит что-то неладное, Уолтер, я это чувствую.

Словно в подтверждение слов жрицы в своей клетке вдруг дружно вскочили на лапы и завыли варги, ещё совсем недавно мирно спавшие. Затем издалека послышался резко оборвавшийся вскрик.

— Поднимай своих людей, сир рыцарь! — с тревогой в голосе приказала преподобная Ванда и начала привставать… но возникшая непонятно откуда за её спиной тёмная фигура махнула чем-то вроде посоха, и тяжёлый металлический шар обрушился на затылок женщины, после чего жрица упала наземь. Та же фигура положила на плечо рыцаря матово-серый клинок, сир Уолтер даже ощутил кожей шеи прикосновение острого холодного лезвия.

— Если поднимешь шум, сразу умрёшь, — предупредил незнакомец удивительно спокойным голосом. — Молча кивни, если понял.

Поскольку сир Уолтер замешкался, страшный незнакомец слегка усилил нажим острого клинка, и рыцарь почувствовал, как по его шее потекла струйка горячей крови. После такого командир отряда быстро-быстро закивал, отвечая, что всё понял.