Книга Печать пожирателя 10, страница 97 – Илья Соломенный

И огромное, всепоглощающее напряжение. Он единственный полностью понимал, на каком острие мы все сейчас балансируем.

Мы остановились в десяти шагах от Императора. Тишина повисла оглушительная, давящая, нарушаемая лишь шипением «Соколов» и тяжёлым дыханием драконов.

— Государь, — я произнёс первым, слегка склонив голову. Жест был формальным, без тени подобострастия.

Илона сделала безупречный реверанс, а призрак деда лишь едва заметно кивнул, его полупрозрачное лицо расплылось в насмешливой ухмылке.

Император медленно выдохнул. Струйка пара вырвалась в морозный воздух.

— Апостолов… Ты явился. Хотя и заставил себя ждать.

Его голос был ровным, но я ощущал лёгкое, настойчивое давление на периферии своего сознания. Тончайшие щупальца ментальной магии, опытные и осторожные, пытались просочиться сквозь мои естественные защиты.

Я не стал их отталкивать — просто позволил им скользить по поверхности, как воде по стеклу. Пусть Император увидит ровно столько, сколько я позволю — океан силы, готовый вырваться наружу, абсолютную уверенность — и правду насчёт Ур-Намму.

— Дороги нынче непростые, — ответил я спокойно.

— У нас тоже месяц выдался насыщенным, — в голосе Императора зазвенела сталь. Он сделал паузу, давая своим словам повиснуть в воздухе, — И твоя роль в этих событиях требует немедленного разъяснения. Начнём с того, что ты снимешь с себя все активные защиты и наденешь это.

Он едва заметным жестом указал тростью. Один из Архимагов сделал шаг вперёд — в его ладони лежали матово-серые, испещрённые рунами наручья.

Антимагические кандалы, от которых исходил тупой, подавляющий импульс, знакомое чувство удушья для Искры.

Воздух на площади стал ещё гуще.

— Сразу после этого, — продолжил Государь, не отрывая от меня ледяного взгляда, — ты пройдёшь ментальную проверку под руководством архимагов Тайной Канцелярии. Полную! А затем, для окончательного прояснения всех обстоятельств, будешь погружён в «Магическую Реальность», где мы проведём допрос.

Тишина стала оглушительной.

Я слышал, как где-то за спиной у отца сдавленно кашлянул Игорь. Пётр замер, его лицо вытянулось. Я чувствовал, как все взгляды — от братьев до драконов — впились в меня. От Иловайского и архимагов исходила готовая к удару мощь. Они ждали моего ответа. Ждали протеста, язвительности, взрыва.

Но я не собирался им им это давать.

— Ваше Императорское Величество, — мой голос прозвучал мягко, но каждое слово было отчеканено из того же льда, что и взгляд Государя, — Я ценю вашу озабоченность безопасностью Империи. Но не могу согласиться ни на одно из этих условий.

Напряжение взметнулось, словно ударная волна. «Витязи» чуть сдвинулись, их экзоскелеты зашипели. Дракон Императора издал низкий, предупреждающий гул и сделал шаг вперёд…

— Вот как? — сквозь зубы произнёс Александр III. Давление его ментального сканирования усилилось, стало почти физическим, — Объяснись!

— Я не могу позволить себе быть беззащитным, — твёрдо ответил я, — Ни на секунду. Пока я стою здесь, Ур-Намму не дремлет. Его агенты уже пытались убить вас. Его влияние искажает реальность по всему миру. Надеть эти кандалы — значит подписать себе и, возможно, всем вам, смертный приговор. Я — единственный, кто видел его силу вблизи и остался жив. И я — единственный, кто может ему противостоять. Я не отдам свою свободу и свою силу в обмен на ваше доверие, которое, как я смею надеяться, уже заслужил.