Книга В погоне за камнем, страница 65 – Артём Март

Щепка не нашёлся что ответить. Виновато сглотнул. Промямлил:

— Так он же быстро… Я за ним приглядываю… Всё нормально, товарищ прапорщик!

Я посмотрел на Щепку. Потом на часы. Потом сел на камень, положил автомат Корявого на колени, достал флягу. Сделал глоток — вода уже тёплая, противная, но так лучше. Быстрее напьёшься.

— Ну, раз быстро — подождём, — сказал я. — Посижу, отдохну с дороги.

Щепка замер. Я видел, как он переступает с ноги на ногу, как крутит головой, будто ждёт, что Корявый вот-вот материализуется из воздуха.

Прошло пять минут. Я сидел, смотрел на горы, делал вид, что меня ничто не тревожит. Щепка нервничал всё сильнее. Он делал вид, что тщательно бдит за округой и просматривает окрестности. Но я видел, как его пальцы нервно сжимают трубы бинокля. Улавливал, как он что-то бормочет и матюкается себе под нос.

— Что-то долго твой Корявый нужду справляет, — сказал я и убрал какую-то пылинку с цевья автомата Корявого. — Может, у него там запор? Или, может, понос? Может, помощь требуется?

Щепка покраснел так, что у него даже уши под панамой запылали. Нервно, как-то опасливо покосился на меня.

— Да нет, товарищ прапорщик… он скоро…

Я снова глянул на часы.

— Всё, Щепка, — поднялся я. — Похоже, у нас ЧП. Боец пропал с поста. Объявляю тревогу. Сейчас идём к Зайцеву, докладываем. Поисковую группу собирать будем.

Щепка просто остолбенел. Глаза его стали круглыми, как у филина.

— Не надо! — наконец очухался он от первоначального ступора. — Не надо, товарищ прапорщик! Не надо тревогу! Он… он не пропал!

— А куда ж он делся?

Щепка замялся. Открыл рот, закрыл. Потом выдавил:

— Он… ну это… он пошёл на енотов охотиться.

Я несколько секунд сверлил Щепку взглядом. Потом хмыкнул.

— За енотом? — переспросил я. — То есть боец Корявый, находясь на боевом посту, самовольно оставил место службы, бросил оружие и отправился в кусты ловить енота? Я правильно понял?

Щепка совсем сник. Плечи его опустились, он повесил голову.

— Он говорил, когда на заставе служил, часто за енотами ходил… У них мех хороший. Он мне даже варежками своими хвастался.

— Тоже из енота?

— Мгм…

Я выдохнул.

— Одно дело ловить енотов на заставе, по ту сторону границы. Но тут, на враждебной территории, — совсем другое.

— А я… Я ему говорил, что не надо! — явно сбрехал мне Щепка. — Но он не послушался!

Я ему не ответил. Посмотрел на автомат Корявого в своих руках. Потом ниже, на обширные заросли, которыми порос уходящий вниз склон, где этот балбес сейчас, наверное, ползал по кустам, выслеживая зверя.

— Ладно, Щепка, — сказал я. — Раз уж мы тут, устроим твоему другу сюрприз. Чтобы неповадно было.

Я быстро осмотрел и оценил местность. Внизу, у ручья, густой кустарник — там и единственная тропа, по которой он пойдёт обратно. Если залечь выше, за валунами, — оттуда видно всё, а сами мы будем как за каменной стеной.

— Пошли, — махнул я. — Покажешь, где он охотится.

Мы спустились ниже, залегли в кустах у тропы. Место я выбрал хорошее — метрах в пятнадцати, чуть выше по склону. Видно всё, а нас не видно. Щепка лёг рядом. Дышал он часто, нервно.

— Только не дёргайся, — шепнул я. — Когда пойдёт — лежи тихо. Я сам с ним поговорю.

Он кивнул. Глаза его блестели — то ли от страха, то ли от пота, заливавшего лицо.