Книга Пепел. Харпер и Нокс, страница 44 – Ребекка Яррос

Проклятый маленький город!

— Ладно, кто-нибудь из вас знает, на какое время назначены слушания? – обратился я к этим случайным прохожим.

— На час дня, – отозвалась Грэмс. – У вас десять минут. Пойдемте. Харпер, я позвонила в школу и предупредила Саммер Уэстон, что тебя не будет до конца дня.

— Спасибо! – откликнулась девушка, пробираясь через небольшую толпу сочувствующих.

Бабушка ждала нас у дверей. Она сбросила фирменный фартук «Сплетницы» и осталась в брюках и футболке с изображением «ТАРДИС»^[14].

— Вперед! – скомандовала она.

— Ты с нами? – воскликнул я с облегчением и благодарностью: Грэмс обладала серьезным авторитетом, каким, пожалуй, мог похвастаться только наш мэр, и управляла всей информационной машиной нашего города.

— Мы все идем! – раздался сзади нас голос миссис Полсон.

— Что будем делать? – прошептал я Харпер.

— Понадобится любая поддержка, – добавил мистер Мадера, присоединяясь к нам. – Судить вас будет не судья Сандербилт.

— О нет. – Харпер так резко остановилась, что я чуть не сбил ее с ног.

Бабушка глубоко вздохнула и взялась за обручальное кольцо, которое висело на цепочке у нее на шее. Дедушка умер двадцать четыре года назад, но с кольцом она не расставалась.

— Пожалуйста, скажите мне, что это неправда, – промолвил я, сжав кулаки.

— У вас встреча с судьей Стоуном.

* * *

— Вы действительно этого хотите? – спросила Эллиот у дверей зала заседаний.

Небольшая толпа зевак отступила в сторону, давая нам возможность посовещаться.

— Совершенно точно, – ответил я. – Мальчикам пришлось пройти через ад. И мы хотим хотя бы немного облегчить им жизнь.

— Вы ведь позволите нам, да? – умоляюще смотрела Харпер.

— Позволите что? – спросила миссис Дин, выходя из зала суда вместе с рыжеволосой женщиной примерно нашего возраста, одетой в черный костюм.

— Мэгги, хорошо, что вы обе здесь. Нокс и Харпер согласились взять мальчиков на свое попечение, и нам не придется отправлять их за пределы округа, – ответила Эллиот.

— Правда? – Миссис Дин удивленно вскинула брови. – Вы прекрасно справились на протяжении последних нескольких дней, но сейчас речь идет о гораздо более серьезных обязательствах. К тому же вам придется пройти специальное обучение.

— Мы готовы. Каковы шансы, что нам разрешат заботиться о детях на срок больший, чем предусмотрено экстренным размещением? – выпалила Харпер.

— Что скажешь, Фейт? – обратилась Эллиот ко второй женщине.

Та взглянула на часы.

— У нас остается всего три минуты, – проговорила она с сильным южным акцентом. – Меня зовут Фейт Симмонс, и я назначена представлять интересы мальчиков в суде. То есть мистер Бакстер будет выступать от имени Департамента социальных услуг, а я – от имени Лиама и Джеймса.

Тиски, сжимавшие мою грудь последние несколько дней, немного ослабли. У мальчиков появился еще один защитник.

— Разрешите представиться. Я Нокс Дэниелс, а это Харпер Андерс. – Мы по очереди протянули ей руку и поздоровались. – Мы бы очень хотели, чтобы мальчики оставались на нашем попечении, пока не найдется их отец.

Не навсегда. Мы играли роль повязки на кровоточащей ране.

— На какой срок вы готовы? – спросила она приветливым тоном, оценивающе нас разглядывая.

— Сколько потребуется, – ответила Харпер. – Мы в курсе, что вы пытаетесь найти Нолана, и понимаем, что воссоединение с биологической семьей является для вас приоритетной задачей. А пока Департамент будет ее решать, мы хотим позаботиться о мальчиках. Я – воспитательница Лиама в детском саду, поэтому очень хорошо его знаю, а с Джеймсом мы успели познакомиться за эти несколько дней и полюбили его всей душой. Мы готовы сделать все возможное, чтобы мальчики были вместе. – Харпер выпрямилась во весь свой небольшой рост и посмотрела Фейт прямо в глаза.