Книга Пепел. Харпер и Нокс, страница 115 – Ребекка Яррос

— Ну как? – Райкер посмотрел на нас с Харпер, нахмурив брови. Я невольно затаил дыхание, посылая мольбы небесам, чтобы вопрос касался какой-то безопасной темы. – Успешно продвигаются ваши курсы подготовки приемных родителей?

Меня, как волной, окатило чувство облегчения.

— Нормально, – ответила Харпер. – Занятия в основном проходят онлайн, и мы почти на финише, так как у нас получилось все наоборот – вначале практика, потом теория. – Она взглянула на мальчиков. – Хотя темы порой очень сложные.

— Слишком много информации, – добавил я. – Нас знакомят с проблемами всех возрастных групп, не только малышей, и некоторые темы… просто ужасны.

Райкер легко прочитал недосказанное, бросил мимолетный взгляд на мальчиков и понимающе кивнул.

— А когда у вас следующая встреча с Эллиот?

— Завтра. – Встретившись со мной глазами, Харпер слегка покраснела. Мы с ней договорились нынче вечером обсудить, как нам быть дальше.

За столом воцарилась тишина, прерываемая только восторженными криками Джеймса, когда он изобретал новый метод уничтожения моркови.

— Ну как обстоят дела у команды? – обратилась к нам Харпер.

Райкер вздохнул.

— В целом неплохо, однако сработались мы не идеально. – Он посмотрел через стол на меня. – Что думаешь?

— Думаю, с новичками у нас… – Я помолчал. – Медленно разворачиваем укрытия, недостаточно эффективно создаем противопожарную траншею. Разрыв между ветеранами и новичками до сих пор ощутим.

Райкер кивнул.

— Надеюсь, у нас будет шанс поработать над этим, если, конечно, прогноз погоды не обманет.

Стояла теплая, сухая погода, снежный покров практически сошел на нет. На следующей неделе обещали сильный ветер, а значит, высока вероятность того, что меня не будет дома.

— Такое ощущение, что пожары в этом году вообще не прекращаются, – пробормотала Харпер, накалывая на вилку кусочек курицы. – После возвращения в Легаси у вас не было ни дня передышки.

— Увы, – кивнул я, отправляя в рот кусок картошки. – Переходим с одного пожара на другой. Райкер, ты же был в бригаде, собранной под сезон, при этом продолжал в апреле тушить со своей прежней командой?

— Помнишь тот декабрьский пожар на переднем хребте? – Райкер покачал головой. – Раньше сезон длился пять месяцев, а теперь такое впечатление, что мы тушим круглый год, и, честно говоря, это черт…

— Райкер! – повысила голос Харпер.

— …крайне утомительно, – закончил он.

С его словами я был вынужден согласиться.

— Тебе тоже приходится тяжело, – продолжил Райкер, с беспокойством глядя на Харпер. – Нокса практически дома нет. И скорее всего, если прогноз верен, через несколько дней нам снова придется уехать. Ты, по сути, справляешься одна.

Вот так внезапно и закончились безопасные темы.

На лице Харпер появилась натянутая улыбка.

— Я знала, на что шла, дорогой братец, – сказала она, наморщив нос.

Тревога! Я бросил на Райкера взгляд, давая понять: «Если продолжишь, от тебя мокрое место останется».

— Точно знала? – не отступал Райкер, откидываясь на спинку стула. – Одно дело – смотреть, как мама провожает отца, и совсем другое – самой оставаться с детьми.

Меня так и подумывало пнуть его под столом.

— Как видишь, я вполне справляюсь, пока Нокс в отъезде. – Харпер сверкнула на брата глазами. – Дети живы и здоровы, мой бизнес процветает, дом в порядке.