Книга Изгнанник, страница 160 – Женя Гравис

Самарин так этому удивился, что на девчонку тоже взглянул с опаской: а вдруг и она сейчас так же исчезнет? Но она, слава Диосу, осталась на месте, только наклонила голову к плечу и спросила:

— Как тебя зовут?

— Дмитрий, – ответил Самарин. Видимо, понятий о вежливом обращении к незнакомым людям тут не существовало.

— А меня Яся. Пойдем, провожу тебя к Ялгару.

— Почему они тебя послушались? Кто ты такая? – спросил сыщик, все еще пытаясь прийти в себя.

Она дернула худеньким плечом под рубашкой, вышитой по вороту узором из восьмерок:

— Я его внучка.

И пошла вперед, в самую гущу леса, не оглядываясь. Самарин замер, а потом, спохватившись, бросился ее догонять.

Никакие подозрительные тени по пути больше не мелькали. Видимо, белобрысой провожатой было достаточно для того, чтобы местные жители не обращали внимания на непрошеного гостя.

Самарин попытался было заговорить с девчонкой, но она не отвечала, лишь шла вперед, и он старался поспевать за ней. Видно, Ясе дорога была хорошо знакома, а Дмитрий то и дело запинался о корни, проваливался ногами в ямы и таращился по сторонам, пытаясь понять, как тут все устроено.

Жилья, каким Самарин привык его видеть, вокруг не было. Но наблюдались кое-какие странности, выбивавшиеся из обычного лесного пейзажа. То зеленый холм, сбоку которого тянулась тонкая струйка дыма, то свисающая с дерева пеньковая веревка с завязанными на ней узлами. Определенно, обитатели Рощи не стремились выставить свою жизнь напоказ.

Дома показались внезапно. Точнее, Самарин даже не понял сначала, что это жилье, – настолько эти постройки сливались с окружающей местностью. Домики были низкие, темные, как будто вросшие в землю, с замшелыми крышами. Они стояли вразнобой, без всякого порядка, на краю большой поляны. Никаких оград и заборов тут не было. А немногочисленные люди занимались своими делами, не обращая внимания на Дмитрия и Ясю, – готовили еду во дворе, чинили крышу, шили…

Дмитрий ловил на себе короткие настороженные взгляды, но сам старался в открытую не таращиться слишком сильно. Просто подмечал исподволь признаки жизни, которая на первый взгляд ничем не отличалась от обычной деревенской: вязанка хвороста, брошенная перед порогом, глиняный горшок, выставленный в окне, рубахи, сохнущие на веревке, натянутой между деревьев… Возле одного из домиков Самарин даже увидел пару куриц.

А вот чего тут не было, и он не сразу это понял: во всем поселении не было ни одной дровницы. Непременный атрибут каждого крестьянского двора – поленница, рядом с которой в колоду обычно воткнут топор. Здесь не было не то что поленницы – ни одного полена. Лишь хворост и обломки сухих мертвых деревьев.

Это было непривычно, но объяснимо: если эти люди считают себя хранителями Рощи, то не будут зазря рубить деревья. С другой стороны, Самарин не замечал и того, что могло бы вызвать опасения. А чего он, собственно, ожидал? Увидеть жертвенный алтарь, залитый кровью? Изможденных детей, которых насильно тут удерживают? Или дикарей в звериных шкурах?

Люди склонны фантазировать и придумывать то, чего не существует. А вокруг такой закрытой и обособленной общины, конечно, будут множиться слухи. Общение рощинских с городскими неизбежно – даже молочник Дуленос этого не отрицает. Но если у него было время подготовиться и показать свою ферму с лучших сторон, утаив недостатки, то визит Самарина в Рощу был неожиданным для него самого, не говоря уже о местных жителях. Кто знает, может, они сейчас торопливо прячут под корнями и листвой следы страшных преступлений?