Книга Эффект Годзиллы, страница 1 – Елена Логунова

Ноябрь 1724 года в Санкт-Петербурге выдался промозглым и безутешным. Свинцовое небо низко нависло над топями, с Невы дул пронизывающий ветер, несущий запахи гнили и морской соли. На площади, окруженной голыми деревьями, толпа замерла в немом ужасе. Взметнулся и тяжело опустился топор палача. Голова красавца Виллима Монса, царского адъютанта, камергера императорского двора, покатилась по окровавленным доскам помоста.

Монс был арестован 8 ноября по обвинению во взяточничестве и других противозаконных действиях. Однако поговаривали, что истинной причиной быстрого следствия и жестокой казни была привязанность, которую питала к Виллиму императрица Екатерина. Для устрашения и в назидание тело казненного оставили на эшафоте, а голову государь велел заспиртовать — на вечную память грешникам.

В ту же ночь в своих покоях Петр Алексеевич с лицом, искаженным усталостью и гневом, в ярости швырнул в камин горсть бумаг.

— Взяточники! Кровопийцы! — Его хриплый голос заглушал треск поленьев. — Вокруг жены моей, вокруг престола… паутина! И все за милость бабью да за серебро немецкое!

Рядом, согнувшись над столом, скрипел пером сухой, как щепка, секретарь Тайной канцелярии. Он понимал, о чем речь: после наказания ближайших приспешников Монса, из коих одни были биты кнутом и батогами, а другие отправлены в ссылку, следствие не остановилось.

— Государь, по делу Монса выходит нитка на голландского купца Мейера. Германа Мейера. Металлом по всей Руси торгует.

Петр тяжело опустился в кресло, его пальцы нервно барабанили по столу.

— Мейер… Знаю. Корабли его, как тараканы, в порту шныряют. И с Монсом он в делах был? Ну конечно. Вези его ко мне. Живо!

Но Мейер, паук в центре своей коммерческой паутины, почуял опасность раньше. В его конторе, пропахшей воском, кожей и табаком, царила лихорадочная деятельность.

— «Герцогиня Мария»! — шипел он своему приказчику, бледный, с трясущимися руками. — Надо сменить имя в корабельных книгах. Пусть теперь будет «Герцогиня Анна». И грузите все. Все, что не прошло по таможенным книгам! Шелк, кожи, воск… Казну мою… В Швецию, пока петля не затянулась.

Приказчик, испуганно кивая, бормотал:

— Герман Карлыч, а как же бумаги? Следствие…

— Следствие я замажу «барашком в бумажке»! — с презрением бросил Мейер. — У этих чинуш глаза за золотом слепнут. Тыщу целковых сыпни, и все документы на «Марию» исчезнут.

План был хитер. Корабль, сменивший имя, вышел из порта и за линией таможенной границы встал на месячную стоянку, спешно загружаясь контрабандой под завязку.

Но государство — это не один продажный чиновник. Это механизм, который Петр выковал за годы своего правления. Царские ищейки, люди дотошные и неподкупные, копали глубже. Они и нашли нестыковку: куда делся капитан «Марии»? Ах, он теперь командует «Анной»? Любопытно.

А потом грянула зима. Ранняя, свирепая. Ледяные поля сомкнулись вокруг «Герцогини», сковав ее намертво. Официальная версия гласила: судно было раздавлено льдами и затонуло. Концы в воду.

В своей резиденции, глядя на метель за окном, Мейер выдохнул с облегчением. Убыток, конечно, зато теперь доказательств нет. Груз на дне.

Не знал он русских мужиков с их смекалкой и решимостью.