Книга Невеста по случаю, страница 77 – Екатерина Каблукова

Наконец Гаудани удалось подчинить упрямое животное, и процессия вновь тронулась в путь. Спустившись с холма, мы попали на дорогу, вымощенную продолговатыми камнями. Абсолютно прямая, окруженная редкими деревьями, она уходила вдаль прямиком до темневших впереди городских стен.

— Это Страда Аппиа – очень старая дорога, ведущая в Лаччио, прямая, как стрела, – пояснила мне графиня. – Она ведет к самым древним воротам города. Их открывают в дни избрания Истинного Пастыря, и только процессии могут пройти сквозь них.

Удивительно, но вокруг не было людских толп, таких, которые приветствовали меня, когда я изображала принцессу Кариссу. Как пояснила моя будущая свекровь, это было сделано специально, чтобы все, кто идет к воротам, смогли осознать свои грехи и раскаяться, потому что, пройдя через ворота, они получают прощение Создателя.

— Так что нам представилась редкая возможность получить отпущение всех грехов! – заключила моя спутница.

Я взглянула на нее, гадая, не шутка ли это, но нет, графиня была серьезна. Боно позади нас шептал какую-то молитву.

Мы торжественно приближались к мрачным стенам, окружавшим город. Слишком древние, покрытые мхом, сложенные еще из неровных камней, одним своим видом они вызывали тревогу. Кое-где виднелись выбоины: от времени кладка раскрошилась, и камни выпали. Они так и лежали рядом, почти невидимые в траве.

Ворота были распахнуты. Огромные, украшенные листами зеленого металла с рельефными изображениями преданий из Книги Истин, они должны были внушать трепет. Проходя сквозь ворота, я почувствовала лишь облегчение от того, что скоро все закончится. В туннеле под стеной было прохладно, мы невольно замедлили шаг, наслаждаясь передышкой, и вступили на улицы города.

Здесь жара ощущалась еще больше. От солнечных лучей каменные дома раскалились, а высокие городские стены, окружавшие их, не пропускали ни малейшее дуновение ветра. Шагая по улицам, я чувствовала, как пот стекает по лицу, и, улучив момент, украдкой вытерла его полой плаща. Графиня обеспокоенно посмотрела на меня:

— Все в порядке?

— Да, просто очень жарко, – я вымученно улыбнулась. Она вздохнула:

— Будем надеяться, что все пройдет без осложнений.

Почему-то мне показалось, что моя свекровь имела в виду не оглашение имен кандидатов. Тем временем народ, высыпавший на улицы города, неистово приветствовал процессии, выходившие из ворот. Разноцветные лепестки порхали перед глазами, пальмовые ветви реяли над толпой, словно страусиные перья. А еще был запах… ужасная смесь дешевых духов, немытых потных тел, перегара и тухлой рыбы. Я попыталась задержать дыхание, графиня протянула мне надушенный платок. Стало еще хуже.

Приветственные крики сливались в грозный рокот. Мир вокруг кружился, а земля уходила из-под ног. Я вдруг почувствовала, как кто-то коснулся моей руки. Тошнота схлынула, а мое тело окутала блаженная прохлада.

— Спасибо, – я с признательностью посмотрела на графиню, она покачала головой:

— Все-таки не стоило позволять тебе участвовать. Если бы я знала раньше…

— Вам не надо беспокоиться, – попыталась отмахнуться я. Женщина грустно усмехнулась:

— Я тоже так думала, была слишком увлечена положением жены д'ореза, пока не потеряла троих… – Ее глаза сузились, резче обозначив морщины. – Делрой – мой первенец и единственный ребенок… Я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки.