Книга Сердце тумана, страница 41 – Хелен Шойерер

— Заполучить девушку было достаточно просто, ваше величество, – сказал он. – У нее не было прочных связей в Ангоуве с тех пор, как умер старый рыбак. Но когда мы достигли вершины хребта, нас нашли соплеменницы Валиа.

— Валианцы были по ту сторону перехода?

— Да, сир.

— Сколько их было?

— Пятеро.

— А с тобой было десять мужчин?

— Да, ваше величество.

— Ты хочешь сказать, что пять женщин одолели элитные войска моего командующего?

— Это были валианки, ваше величество, а не простые женщины. – Суинтон не стал припоминать тот факт, что Леннокса выбрал король, а не он.

Король кивнул, и королева, сидевшая рядом с ним, отвела взгляд в сторону и оправила свои юбки.

— Подробнее, – приказал король.

— Один из мужчин, Сив Леннокс, приставал к заключенной.

— До какой степени?

Суинтон взглянул на королеву, не желая ее задеть.

— Его намерения не были благородными, ваша милость.

— Понимаю.

— Когда мы легли спать, он схватил ее, и вот тогда-то и появились женщины Валиа. Я думаю, они, возможно, наблюдали за нами дольше, чем я хотел бы признать.

— Почему твои разведчики ничего не заметили?

— У валианок есть другие способы передвижения по горам и лесам, сир.

Король снова кивнул.

— Да, я тоже слышал эти истории, командующий. Кто из Валиа? С кем мы имели дело раньше?

Суинтон сглотнул.

— Это была так называемая гвардия королевы, сир. – Суинтон склонил голову в знак извинения перед королевой Верой. Она мрачно улыбнулась.

— Гвардия королевы. В Эллесте нет другой королевы, кроме той, что сидит сейчас перед тобой, – сказал король.

— Разумеется, сир. Я просто передавал вам их терминологию. Из их матриархальной гвардии были Афина, старшая командующая, Тилли, Марвел и Петра. Обычные подозреваемые; мы уже имели с ними дело раньше. – Суинтон глубоко вздохнул. – И Генри Валиа.

— Что?

— Генри Валиа, ваше величество, она была там.

— Скажите мне, командующий. Что делает матриарх леса Валиа, нападая на людей короля, которые выполняют королевский приказ? – Король сжал подлокотники своего трона.

— Я не совсем понимаю, почему они были там, сир. Хотя я знаю, что у них разные представления о том, что представляет собой их территория. Я полагаю, что они напали из-за действий Леннокса. Поднять руку на женщину на территории, которую они считают своей, – это прямое оскорбление рода и их предков.

— Хоторнские хребты и залив Фелдер не являются территорией Валиа.

— Конечно, сир.

— И они помешали вам выполнить задание, несмотря на то, что находились на моей земле, напали на моих людей, и… Где сейчас пленница?

— Она у них, сир.

Король на мгновение подпер голову рукой.

— Командующий, – сказал он, – предполагалось, что это будет простая миссия – забрать простолюдинку, девчонку, из Ангоува. Каковы еще убытки, кроме потери моего пленника?

Суинтон молча принял словесный удар. Он подвел короля, он не выполнил свой долг. Король мог бы легко (и, возможно, должен был) лишить его титула за это.

— Сив Леннокс лишился глаза, еще несколько человек получили незначительные травмы – переломы ребер и тому подобное, но смертельных исходов не было. Валианки проявили осторожность.

— Хотя, судя по всему, они могли легко вас убить? – Король внимательно осмотрел покрытое синяками лицо Суинтона.

Командир поколебался, прежде чем честно ответить: