Книга Сумрачный лес, страница 197 – Каролина Роннефельдт

— Кто бы ни лежал там, внизу, живой или мертвый, мы должны запечатать проход. Могила посреди главной площади Зеленого Лога! Лестница в глубину, полную злобных тварей! Как мы будем с этим жить? Множество квенделей сегодня ночью едва избежали опасности, а один и вовсе пропал без вести. Предлагаю собрать самые большие камни, какие только можно найти в деревне, пусть их придется выламывать из домов! Лазейки для чужаков должны быть закрыты, все до единой. Даже проход у кургана, из которого мы выползли сегодня утром, как перепуганные мыши!

К концу своей речи она почти кричала, но все же квендели расслышали звук, донесшийся из глубины, – нечто вроде бесконечно печального стона.

— Смотрите! Он все-таки жив! – высказался против предыдущего предположения Лаурих и огляделся в поисках подходящего для обороны сука, который можно выломать из липы. – Живой, какой ужас!

— Скорее, живой мертвец! – прорычал рядом с ним Моттифорд. – Пусть только рискнет подняться наверх!

Существо у подножия лестницы снова застонало и пошевелилось. Казалось, оно безуспешно пытается освободиться от своей оболочки.

Биттерлинг дрожал как лист, но эти звуки заставили его насторожиться, точно он услышал что-то отдаленно знакомое, но пока не распознанное.

— Не похоже, что он опасен. Скорее, ему нужна помощь, – произнес Одилий.

— Клянусь черными мухоморами! Вам жаль порождение могильного холода? – воскликнула Гортензия. – Говорю вам, это ловушка, в которую мы все угодим, если сейчас же не примем единственно верное решение! Запечатайте смертельно опасный проход, пока не стало слишком поздно! Гизил, Лаурих, чего вы ждете?

Повернувшись к ним, Гортензия обнаружила, что кое-кто из квенделей, наблюдавших за липой с безопасного расстояния, теперь подошел ближе. Она увидела соседа Левина Дрого, Криспина Эллерлинга, трактирщика Куно и еще двух-трех жителей окрестных домов. Во главе их шел Квирин Портулак, мрачно размахивая хлеборезкой, а толстяка Рехерлинга видно не было.

— Что там такое? – громко воскликнул Квирин, подходя ближе.

— Ох, грибы вы заячьи, до сих пор не слишком-то торопились это разузнать, – насмешливо заметил Гизил Моттифорд. – Там просто-напросто лестница, которая ведет под землю через полый ствол, словно через портал. И насколько можно разглядеть, там, внизу, кто-то лежит. Или что-то. Смотря как посмотреть.

— Больше похоже на живой труп, – пробурчал Биттерлинг, и новоприбывшие остановились.

— Подойдите-ка поближе и взгляните сами, – ехидно предложил Лаурих.

К дереву подошли только Квирин с трактирщиком и надолго уставились вниз.

— Кто или что это может быть? – спросил наконец Квирин, ошеломленно оглядываясь.

— Если бы не это странное место, можно было бы подумать, что в белом мешке один из наших, – заметил трактирщик, у которого было много здравого смысла, но мало воображения.

— В самом деле, елки-поганки, – согласился старик Пфиффер, похоже, подразумевая кого-то конкретного. – Вы заметили, что там, внизу, снова клубится туман? Скоро он скроет из виду этого несчастного, и станет слишком опасно спускаться туда. Так что дайте-ка мне скорее ваши спички, свои я все растратил!

— Что, во имя всех квенделей, вы задумали? – набросилась на старика Гортензия, зная ответ еще до того, как Одилий раскрыл рот. – Гизил, Квирин! – в отчаянии обратилась она к самым рослым из присутствующих. – Заклинаю черными мухоморами, остановите его! Бессмысленно спускаться туда, зря подвергая нас всех опасности…