Книга Сумрачный лес, страница 109 – Каролина Роннефельдт

Ничего и никого. Волка как не бывало.

Однако квендель помнил страшное рычание. Оно вовсе не казалось призрачным, как и злобные искры в глазах, и готовые вонзиться в плоть клыки. Пирмин вытер пот со лба. Возможно, Черные камыши насылали мираж, пытаясь удержать непрошеных гостей от дальнейших поисков. В таком случае крики и лай, которые они недавно слышали, могли им всего лишь померещиться. Мысль о том, что все поиски бесполезны, нахлынула на него черной волной, но все же он решил не сдаваться.

Пирмин вернулся к Фенделю, который, едва увидев волка, полез обратно сквозь ивовый куст. Вид у отшельника был расстроенный, когда он осторожно взял факел из рук Кремплинга, но в его глазах сверкало восхищение. Они посмотрели друг на друга, и на этот раз первым молчание нарушил Фендель.

— Клянусь всеми масками Риттерлингов! Вы очень мужественный квендель, господин Кремплинг, – заявил он.

Услышать такое было лестно, хоть Пирмина и трясло от усталости.

— В Черных камышах водится волк, – тихонько пробормотал он себе под нос. – Или это призрак проклятого края? Когда в последний раз кто-нибудь слышал о волках в Холмогорье? Фендель, это был действительно волк или болотный мираж?

— И то и другое, скорее всего, – последовал странный ответ.

Пирмин в изумлении уставился на спутника. Он вдруг заметил, что, несмотря на пережитый ужас, Фендель, похоже, был намного меньше удивлен встрече с огромным призрачным волком. Кажется, отшельник догадывался, с кем или чем они только что столкнулись, вот только делиться догадками не собирался.

Кремплингу вовсе не нравилось оставаться в неведении, да еще и в таком затруднительном положении. Наверное, ему следовало взять дело в свои руки: он умел читать следы на тропе не хуже Фенделя, да и идти все равно оставалось только вперед. Но потом его посетила новая ужасная мысль, не поделиться которой он не мог.

— Фендель, второй след! Следы собачьих лап рядом со следами Блоди. Должно быть, они вовсе не Траутмана, и Блоди пошел по следу жуткого зверя, приняв его за собаку. Или, что гораздо хуже, это волк отправился по его следу. А тот крик, клянусь священными грибными кольцами… – Пирмин умолк, не договорив, и опустился на колени, взволнованно оглядывая землю. Вдруг они приняли след Траутмана за след волка? В такую ужасную ночь и в таком тумане это было бы неудивительно. Пирмин пошарил взглядом, потом поднял голову.

— Скорее, факел! – мрачно приказал он Фенделю. – Посвети мне.

Когда тот поднес факел ближе к земле, Пирмин выпрямился.

— Они исчезли! – в ужасе сообщил он. – Ничего не осталось… Мы их потеряли!

— Вовсе нет, – спокойно ответил Фендель, как будто это не имело значения. – С той развилки перед камышами следов нет ни слева, ни справа, а этот волк не оставляет отпечатков.

— Тогда откуда ты знаешь, куда мы идем? Почему выбрал именно этот путь? – с горечью спросил Пирмин.

— Я их слышал. Они были напротив, – пояснил отшельник. – В камышах, где-то за этим прудом.

«Они» в его словах для Пирмина прозвучало зловеще.

— О ком ты? Что за намеки? Они – это Блоди и тот зверь?

К его облегчению, Фендель отрицательно покачал головой. Пирмину очень хотелось верить в обратное, но последующее объяснение лишь подстегнуло его страхи.

— Там был еще один ребенок. Два голоса, – проговорил Фендель. – Один принадлежал юному мистеру Кремплингу, кажется, он попал в беду. Второй тоже был детским, но звучал как…