Книга Время ветра, время волка, страница 135 – Каролина Роннефельдт

Когда они добрались до главной площади с фонтаном в тени огромного старого бука, перед ними предстало неожиданное зрелище. На высоких столбах, вбитых в землю перед домами, висели ужасные маски. Путники не могли не оглянуться на них, едва скрывая страх. Словно отрубленные деревянные головы, маски возвышались над землей, угрожающе и насмешливо поглядывая на окружающих пустыми глазницами. У основания столбов кто-то пролил на снег немало бузинного вина – оно не впиталось в землю, собравшись в лужи. Картина получилась кошмарная.

— Клянусь священными грибными кольцами светлых лесов, что за невыносимая безвкусица! При свете дня это даже отвратительнее, чем в самых мрачных кошмарах на зимнее полнолуние, – прошептала Тильда, пересаживаясь на кучерское сиденье и придвигаясь поближе к Звентибольду. – С ума они тут посходили, что ли?

— Или всерьез восприняли безумное предложение Ады Изенбарт представить в этом году на празднике особенно жуткие маски, – рассеянно ответил Звентибольд, явно завороженный ужасным зрелищем. – Елки-мухоморки, одно я знаю точно: вот вернусь в комитет и положу конец этим глупостям, – пообещал он себе. – Такое не нужно ни нам, ни всему Холмогорью в целом. Даже в день зимнего солнцестояния.

— Не нужно, ты прав, – откликнулся старик Пфиффер. – Сегодня утром Камилл намекнул, что здесь все не так, как обычно, но, похоже, он сильно преуменьшил опасность происходящего. Если угроза достаточно велика, простой страх способен многое изменить, причем задолго до того, как произойдет настоящая беда.

Даже Левин Хелмлинг, сидевший в повозке во главе процессии, на мгновение лишился дара речи. Он обнял дочь, словно пытаясь ее защитить, и не стал останавливать кавалькаду, как собирался изначально, чтобы дождаться желающих присоединиться к ним жителей деревни. Никто не появился, и, хотя от площади в форме звезды тянулись лучами несколько хорошо просматриваемых улиц и переулков, ни повозок, ни квенделей – верхом на пони или пеших – не было видно. Правда, Карлману показалось, что кто-то скрылся в тени, как только заметил их.

— Интересно, а где те, кто танцевал перед костром? – услышал он голос Тильды, которая изо всех сил старалась прогнать страх. – Судя по тому, как они вели себя прошлой ночью, жители деревни явно имеют к этому отношение. Если Бульрих на рассвете добрался сюда, то я прекрасно понимаю, почему он так поспешно скрылся. Даже тропинка у живой изгороди покажется привлекательней, чем эти деревянные маски в мертвой тишине.

Все, кто сжимал в руках вожжи, невольно понуждали пони бежать быстрой рысью. Хелмлинги стремительно покидали до странности изменившуюся деревню. Когда последняя из повозок оставила позади мрачное место, первая, с хозяином Фишбурга во главе процессии, уже сворачивала на дорогу, которая шла по левому берегу Зайчатки на север. Там, за околицей деревни у Жабьего Моста, к удивлению Хелмлингов, кавалькаду поджидали те самые повозки, с которыми совсем недавно на улице возились здешние жители. Должно быть, быстро и незаметно объехали дома и сады, спустившись в долину возле Крапповой пущи – деревенской площади они явно избегали. Левин Хелмлинг на мгновение задумался, затем поднялся с места и как ни в чем не бывало приветственно взмахнул рукой, приглашая новые повозки встать в хвост длинной процессии.