Книга По ту сторону тени, страница 29 – Каролина Роннефельдт

— Дрожащие вы поганки! Дайте ему закончить! – сурово крикнул хранитель моста, и гомон тут же утих.

Старик Пфиффер примирительно поднял руки – но что это? Неужели Себастьян снова призвал на помощь магию? Одилий вдруг показался таким же высоким, как хранитель, и уважение внушал не меньшее. Все, кто был с ним знаком, знали, что в безобидном на вид старом квенделе скрыта огромная сила, но промелькнувший на мгновение облик поразил даже его друзей, а остальных собравшихся и вовсе поверг в трепетное изумление.

— Успокойтесь! – Теперь Одилия слушали все до единого. – Мы собрались здесь с общей целью – выяснить, что можно сделать, всем вместе и каждому по отдельности. А потом будем решать, на что готов пойти каждый из вас.

— Клянусь памятью моей дорогой Тильды, – воскликнул Биттерлинг, – мое сердце разбито с тех самых пор, как она ушла, и мне безразлично, что станет со мной, если я смогу хоть немного отомстить тем, кто разрушил нашу прекрасную жизнь!

Бросив на него понимающий взгляд, старик Пфиффер продолжил:

— Позвольте мне объяснить, что такое граница Страны теней. В этом мне помогут Себастьян и Бозо, а потом и Бульрих расскажет нам кое-что необычное.

Повисла напряженная тишина. Вернувшись к своим обычным размерам, Одилий оперся рукой о каминную полку. Рядом с ним встал хранитель моста, будто мрачный свидетель его слов.

— Много веков назад, задолго до того, как наши предки пересекли Холодную реку и поселились в укромной излучине великой реки, мир был более открытым, – начал старик Пфиффер тоном опытного рассказчика. – Границы тогда не укрепляли и не защищали, а пересекали с любопытством, стремясь исследовать новые края. Однако во все времена существовала мрачная страна, более отдаленная, чем прочие земли, даже те, что находятся за самыми высокими горами или за самым глубоким морем. Знайте, что однажды мы все туда отправимся: квендели, люди, гномы и другие, о ком мы упомянем позже, а также звери и птицы – все живые создания на свете, и большие, и маленькие. Ибо каждое существо должно однажды пересечь границу Страны теней, когда истечет их время на этой стороне и останется лишь пройти последним путем в потусторонний мир…

До этого момента Гортензия, как и все собравшиеся, завороженно слушала. Теперь же она огляделась по сторонам и вновь устремила исполненный страха взгляд к старику Пфифферу.

— Клянусь святыми грибницами, вы говорите о царстве мертвых! – перебила она Одилия.

Остальные собравшиеся застыли, на их лицах отразился ужас, ведь разговор зашел о том, о чем квендели предпочитали молчать. Это у людей были традиции почитания усопших, которых хоронили в курганах, а порой даже строили им особые дома. Неудивительно, что иногда они не уходили, а оставались среди живых. Квендели больше размышляли о временах года, чем о смерти и жизни духов в загробном мире. Однако некоторые традиции Великих народов отразились и в легендах Холмогорья – бывало, у зимнего огня квендели с содроганием рассказывали друг другу истории о повелителе мертвецов и его дикой ватаге призраков и упырей, о нежити и других жутких тварях вечной ночи.

— Царство мертвых, – задумчиво повторил старик Пфиффер и обвел взглядом слушателей. – Верно, и это царство мертвых, должно быть, лежит где-то столь далеко по ту сторону тени, что оттуда никто никогда не возвращался.