Книга По ту сторону тени, страница 251 – Каролина Роннефельдт

— Вы спали гораздо дольше, чем кажется, – сказал Гундомар, словно угадав их мысли, и предложил путникам подкрепиться остатками прихваченной из пещеры еды. Скормив пони последние крошки, квендели собрались в путь. Теперь тьма казалась им уже не такой густой. Все собрались с силами, зная, куда им предстоит дойти, и даже Нибелунг послушно последовал за хозяином.

Поспеши, давай! И они шли навстречу рассвету, который пока еще был им невидим, отчасти потому, что противоположные стены ущелья смыкались перед ними. И там, теряясь во мраке, высилась крепость Погибели. И пусть путники не могли толком разглядеть ее, они чувствовали, как велика и холодна эта твердыня. Неожиданно маленький отряд оказался перед массивной скалой, к которой под прямым углом подходила западная крепостная стена.

— Если мы пойдем дальше, то, хочется надеяться, доберемся до ворот незамеченными, – сказал Гундомар. Он велел путникам остановиться и показал, где повернуть направо, туда, где в стене был пробит узкий лаз. – Волчье ущелье – страшное место. По доброй воле сюда никто не пойдет, особенно если в груди еще бьется сердце. Нежить вряд ли ждет нас с этой стороны – уж слишком опасен этот путь. И все же стражу они выставят, и скоро мы с ней встретимся. Будьте бдительны и готовы ко всему. Наденьте маски, держитесь ближе друг к другу и следуйте за мной, как прежде. Проход сквозь стену короткий, и я хочу вас предупредить: крепость поистине ошеломляет. А теперь тихо, ни слова больше, – без колебаний и дрожи смотрите вперед!

Никто и не думал колебаться и отступать, всем хотелось как можно скорее оказаться у легендарных ворот. Идти было недалеко, однако каждый шаг давался непросто: кроме мертвых лиц в стенах, квендели видели на камнях черепа и кости людей и других народов, а еще волков, лошадей и неизвестных созданий. «С кровоточащими камнями, усыпан белыми костями…» – вспомнились им слова Фенделя. Путники даже не пытались представить, как и почему эти останки оказались здесь. Возможно, погибшие встретили смерть не так уж давно: казалось, что кое-где между камнями и из трещин на них просачиваются темные, будто кровь, ручейки.

Тропа была узкая, однако каждый старался не касаться ужасной скалы и смотреть лишь на спину идущего впереди или на его ноги. Справа, в тумане, окутавшем белой пеленой пропасть, ничего не было видно, однако от этого лишь сильнее казалось, что в глубине таится нечто такое, что непременно явит себя прежде, чем они покинут ущелье. И все же ничто не прерывало гнетущей тишины, пока из прохода в страшной стене внезапно не раздался зловещий вой.

— Ворота близко! – крикнул Гундомар через плечо. – Это всего лишь ветер. За мной!

Не раздумывая ни мгновения, воин нырнул во тьму узкого лаза, и исходившее от него серебристое сияние стало не более чем бледным отблеском, словно от старого тусклого фонаря. Квендели один за другим последовали за храбрым проводником в глубь крепостной стены, с облегчением думая, что наконец-то выбрались из Волчьего ущелья. Последним шел Гландифер. Ветер выл на все голоса, набрасываясь сбоку и не давая ступить ни шагу. Казалось, он налетал отовсюду и из ниоткуда, словно скала была продырявлена изнутри, точно сыр. Коридор, в котором они находились, вел мимо других туннелей. Путники их не видели, скорее угадывали и ощущали ледяной ветер, который проносился над ними, поднимаясь из самых глубин. В сумраке чернели сгустки непроглядной тьмы, мерцали не то вражеские глаза, не то обнаженные клинки.