Книга По ту сторону тени, страница 252 – Каролина Роннефельдт

Квендели направили оружие в темную пустоту. Они смутно различали силуэты друг друга только благодаря призрачному свету, исходившему от проводников. Каждый шаг отдавался громким эхом, особенно стук копыт Нибелунга. Вряд ли эти звуки остались незамеченными – эхо пело бесконечно, и могло показаться, что здесь проходит целый отряд. Но кто знает, не собирались ли наброситься на путников притаившиеся в темноте враги?

Вместо того чтобы поторопиться, они замедлили шаг. Воины-хульды тоже что-то почувствовали, потому что вдруг остановились, хотя впереди не было и намека на тусклый свет, который указывал бы на долгожданный выход.

— Хоть сейчас мы и застряли в полной тьме, надо признать, ущелье миновали без потерь, – прошептал Биттерлинг. Он стоял между Бульрихом и Эмблой, и у него возникло непреодолимое желание что-то сказать, отгоняя подступающий страх. – Честно говоря, этот переход не такой уж короткий, как обещали. Зато никто за нами не гонится.

На этом поток слов Звентибольда иссяк. Бульрих ничего не ответил, но настороженно прислушался к окружающим звукам.

«Пока, может, и не гонится, но кто его знает», – подумал он, борясь с дурным предчувствием.

Теперь, когда их шаги затихли, по пустым туннелям гулял только ветер, никого не встречая во тьме. И все же картографу на мгновение показалось, что они не одни здесь. Кузены видели перед собой бледный треугольник костяной маски, закрывавшей лицо Эмблы. Белая кость сверкала ярче, чем маски остальных квенделей.

— К нам что-то приближается слева, – тихо произнесла девушка, подтверждая подозрения Бульриха.

Маленький отряд застыл на месте, а в следующий миг все услышали шаги: быстрые, тяжелые, глухие. Казалось, что от страха трясутся не только перепуганные путники, но и земля со стенами. Кто бы ни шел в их сторону, он был высоким и тяжелым, да еще и тащил что-то за собой, быть может, на цепи, потому что кроме шагов слышался скрежет и лязг металла.

Карлман замер, как и те его спутники, кто был рядом с ним и Бульрихом в Волчью ночь. Когда-то им описали эти звуки так ярко и живо, что теперь они безошибочно узнали походку убийцы, чья жертва долго и мучительно умирала от нанесенной им смертельной раны. Но что, если они неправы? В потустороннем мире обитает множество чудовищ.

В головах квенделей проносились тревожные мысли, но раздумывать времени не было.

— Бегите, если вам дорога жизнь! – крикнул Гундомар, разорвав тишину. – Бегите на свет наших мечей и не оглядывайтесь! Отпустите животных, они и в темноте найдут выход!

Раздался неописуемый грохот, усиленный эхом. Ржание Нибелунга прозвучало как фанфары, ему вторил яростный лай Траутмана, а Райцкер и Арва то и дело пронзительно взвизгивали, будто сцепившись в драке. Квендели тоже закричали во всю мощь своих легких. Страх сменился яростью, и они бросились вперед, ведомые Гундомаром и подгоняемые Гландифером. Длинные лезвия их мечей прорезали темноту серым светом, словно серебро превратилось в железо.

Однако весь этот шум не мог заглушить страшных шагов преследователя. Напротив, шаги застучали гораздо быстрее и громче, точно барабанная дробь. Расстояние между хищником и добычей неумолимо сокращалось, хотя квендели бежали изо всех сил. Им не верилось, что они еще долго продержатся на ногах, ведь скала не желала отпускать их на волю.