Книга По ту сторону тени, страница 218 – Каролина Роннефельдт

— Чтоб мне выпить тухлой лавровой настойки, если я сделаю хоть шаг дальше! – громко и возмущенно выкрикнула Гортензия. – Да это же могила, только на отшибе от остальных! Ах ты жалкий сморчок, ты нам не друг! И не верю я, что в прошлой жизни ты был квенделем. Даже после смерти обитатель Холмогорья не стал бы жить в кургане, не говоря уж о том, чтобы мазать себя трупной жижей.

Гортензия набрала пригоршню снега и со злостью и отвращением шлепнула его на лицо. Торопливо сорвав перчатки, она принялась голыми руками оттирать с кожи засохшую серую пасту. Спустя всего пару минут она предстала перед спутниками ярко-красной, но зато чистой, и окинула их вызывающим взглядом.

— В чем дело? Чего вы ждете? – спросила она друзей. – Или вам требуется разрешение этого лживого тролля, чтобы стать самими собой? Хранитель холмов, ну конечно! – усмехнулась она и вдруг схватила арбалет, нацелив его сначала на Полузуба, а потом и на курган. – Ты и впрямь хороший страж – кормишь кровожадных обитателей гробниц своей добычей, а потом, наверное, получаешь долю. Давай, зови их, изверг, мы так просто к тебе в погреб не полезем!

— Кс-с, кс-с, стреляй! Одной дыркой больше, одной меньше в моей и без того рваной шкуре – какая разница, – хмыкнул Полузуб. – С Самтфус-Кремплингами и в мое время не шутили. Отважный клан, за словом в карман не лезут… Да только теперь все думают, что я заманиваю их в ловушку, веду прямиком в могилу, а потом… ой-ой-ой, позову тех, кто не побрезгует семеркой аппетитных квендельков? Что, разве не дошли вы сюда в целости? Кс-с, кс-с, да или нет? Так умойтесь и посмотрите, что будет. Я-то уже мертв, слизь и тина, но вам не пройти живыми последние двадцать шагов до моего дома.

И тут случилось нечто, отчего квендели стремительно рванули вперед, все вместе, и даже Гортензия. Казалось, она просто смыла с лица серую жижу, но в Городе черепов поднялся настоящий переполох. Внезапно позади испуганных квенделей раздалась жуткая какофония, которую они слышали и в бесплодной пустоши. То были зловещий вой, смех и барабанный бой, словно местные обитатели вышли из своих могил и собрались вокруг костра, который разгорался с новой силой, пожирая свежий корм.

Квендели содрогнулись в мучительной неуверенности, не понимая, что делать. Решать нужно было быстро, ведь опасности ждали их со всех сторон: позади был Город черепов, впереди – сомнительное убежище Полузуба. Подозрения Гортензии нельзя было отбросить просто так, да и ответ Полузуба их не убедил. Но вот, клянусь серыми поганками, вперед выступила Эмбла. Она откинула капюшон и подняла на лоб костяную маску. Светлые волосы девушки блеснули в лунном свете, отчего кожа, измазанная серой пастой, казалась еще тусклее. Лицо ее можно было принять за окаменевшую маску, если бы не голубые глаза, которые многозначительно блестели, перебегая с одного спутника на другого. Не обращая внимания на заряженный и готовый выстрелить арбалет, Эмбла передала Гортензии свою костяную маску.

— Скрой лицо за подарком госпожи Холле, Гортензия, и не снимай костяную маску до самого дома хранителя холмов, если не хочешь испортить то, чего мы достигли все вместе, – спокойно сказала Эмбла. Казалось, она была уверена, что возражений не услышит.

Гортензия и впрямь опустила оружие и приняла маску из рук Эмблы – серьезно и бережно, как драгоценный подарок, – хотя и с недоверием покачала головой. Вскоре ее все еще облепленное снегом лицо скрылось за костяным треугольником.