Книга По ту сторону тени, страница 213 – Каролина Роннефельдт

— Ты тот, кого называют хранителем холмов, – сказала она ему.

При таком обращении Полузуб неловко поклонился. В воздухе поплыл болотный запах, и он тут же снова выпрямился.

— Кс-с, кс-с, – процедил он сквозь гнилые зубы, прежде чем заговорить. – Я и есть хранитель, оберег, упорный, свободный, как птица, но и одинокий. А ты – та, кого взяла к себе серебристо-серая госпожа. Я знаю это от ворон, от тараканов, я знаю это от ветра, мое нежное дитя. Жаль, что ты покинула ткачиху так скоро, но я знаю, что тебе в этом мире нет места, как и другим. Кс-с, кс-с, клянусь всей паутиной, всеми хлопьями тумана – я счастлив видеть вас. И теперь вы пойдете со мной.

При этом он развернулся на месте так резво, что поднял небольшое облачко снега. Когда оно улеглось, квендели увидели, что Полузуб стоит перед полуоткрытыми воротами. За ними темнел проход, ведущий прямо в скалу. Воспротивиться желал бы не только старик Пфиффер – у всех нашлись бы возражения. Кто бы решился так просто довериться неизвестному, которое явилось из ниоткуда будто тролль или призрак?

— Клянусь липкими поганками, кс-с, кс-с! У вас тысяча вопросов, но ни одного ответа, – зашипел Полузуб, ощутив их недоверие. – А я скажу вам вот что: в каждой могиле есть жилец. Я их знаю, всех, кто там живет, – они страшные и ужасные, кс-с, кс-с. На севере, в Волчьем ущелье, – мой домик, моя нора. Ил и грязь, нужно пересечь ущелье, потому что в его конце – Стена Погибели, а в ней – брешь, каменный мост. Вы должны пройти по мосту, в крепость или спуститься на Поле мертвых – о, я вижу, вы знаете эти названия, кто вам сказал? Кто-то вроде меня? – Он закатил свои круглые глаза и крикнул, как сойка, возможно, насмехаясь над нерешительностью квенделей. Они не остались в обиде, хотя его смех был немного похож на смех бледного болотного мальчишки. И все же после этой странной речи задали ему столько же вопросов, сколько пальцев на руках.

— Коридор ведет через древние гробницы почти под самым городом на холме и заканчивается на его северной стороне, в самом дальнем внешнем кольце, – с поразительным спокойствием и красноречием объяснял Полузуб. – Если пойдете вéрхом, вас быстро обнаружат, не успеете пройти и трех шагов, кс-с, кс-с. А под землей можно натереться чем-нибудь с привычным им запахом. Если нам удастся незаметно выбраться из Города черепов, до меня будет не так уж далеко, кс-с, кс-с. Но достаточно далеко, чтобы им не было до нас дела, ведь ко мне часто приходят гости.

— Гости? Сюда? От кого? – не мог не спросить Эппелин.

— Гости с небес, гости из склепов, юнец, – прошипел Полузуб. – Мертвым есть что рассказать, если им не отшибло память. Так что? Чем дольше вы стоите и раздумываете, тем быстрее они учуют ваш сладкий, теплый запах.

Словно подслушав последние слова Полузуба, где-то завыли волки – громко, протяжно, очень близко. Квендели в ужасе обернулись. С юга наползали густые облака. Траутман зарычал, подсказывая, что стая приближается. Неожиданно на его взъерошенный загривок успокаивающе опустилась рука, тощая, как птичья лапа, с черными, как торф, ногтями. Пес замер. По его холке пробежала дрожь, а потом он успокоился.

— Кс-с, кс-с, мой хороший, мой умный мальчик, мы понимаем друг друга, – сказал Полузуб. – Когда-то у меня был такой же, как ты, а еще остроухий тихоня с ясным умом и честными глазами.