Книга По ту сторону тени, страница 136 – Каролина Роннефельдт

Взбудораженный Пирмин даже не заметил, что Траутман, один раз предупреждающе рыкнув, теперь вел себя на удивление спокойно, будто не чувствовал никакой опасности от создания на пороге. Не обратил фермер внимания и на то, что молча направившаяся к ним фигура двигалась неуверенно, как кукла на веревочках, и одета была вовсе не как мальчик: поверх платья она носила фартук, а в руках держала незажженный фонарь. Но от Карлмана ничего не ускользнуло – ему с самого начала показалось, что он знает, кто перед ним.

В эту минуту из глубины дома появились две маленькие тени. Они проскользнули мимо хозяйки, и квендели с изумлением узнали своих кошек. Райцкер и Арва смотрели на друзей доверчиво и спокойно.

Племянник Бульриха с тоской протянул руки к безмолвной фигуре, но не двинулся с места.

— Мама, – прошептал Карлман.

У его дяди и Гортензии, присутствовавших при смерти Бедды, волосы встали дыбом. Никто из них не хотел встречаться с ушедшими в иной мир.

Один только старик Пфиффер понял, что происходит.

— Нет, остановитесь! Это не мать Карлмана и не мальчик с болота, – обратился он к Бульриху, Гортензии и Кремплингу, и все трое приготовились схватить молодого квенделя.

Но они замерли, когда фигура пошевелилась и подняла фонарь, который вдруг осветил ее лицо. Никто не понял, зажгла ли она фонарь словом или вздохом, но было ясно, что перед ними стоит одна из потерянных подруг. Она казалась живой, хотя кожа ее была бледной и прозрачной, как стекло, – впрочем, эта девушка всегда была хрупкой, и свет магической лампы мягко ложился на ее почти детские черты. Старик Пфиффер произнес вслух имя, знакомое остальным.

— Эмбла, это Эмбла! – вскричал он взволнованно и радостно.

Наконец-то свершилось то, во что он непоколебимо верил и на что едва ли смел надеяться, – те, кого живыми увели через теневую границу, не потеряны, их можно вернуть! Они нашли дочь Лауриха, егеря Моттифордов, – она пропала после маскарада в Баумельбурге и теперь стала первой из многих, кого три отряда отважных квенделей отправились искать в потустороннем мире в день зимнего солнцестояния.

Старик Пфиффер хорошо знал эту девушку. Во время долгих прогулок по сельской местности, навещая тех, кто нуждался в помощи целителя, он часто останавливался у сторожки, за толстыми стенами которой Эмбла вела уединенную жизнь с отцом и пожилой служанкой Йордис. Застенчивую девушку обычно можно было найти в полном одиночестве на заднем дворе, в любовно ухоженном саду с необычными травами и цветами, пока ее покой не нарушил негодник по имени Томс. Он, как и Эмбла, исчез во время маскарада и больше никогда не появлялся. На празднике девушка последовала за ним, или, вернее, за незнакомцем в волчьей маске, которого дочь Лауриха приняла за Томса, и из лабиринта переулков Баумельбурга попала, наконец, в мерцающий туман.

«Гоблинский мох и дрожащие поганки! Совпадение ли, что мы встретили Эмблу в таком необычном месте? – качая головой, подумал старик Пфиффер. – Да к тому же в этом саду?»

Впрочем, мудрого квенделя не сильно это удивило, ему виделся в происходящем некий тайный смысл. Так показалось и Гортензии.

— Эмбла, разве ты нас не узнаешь? – обратилась она к девушке, которая не шелохнулась и не подала виду, что замечает гостей. – Мы квендели из Холмогорья, как и ты, – продолжала она, неуверенная, что молчаливая собеседница все та же, какой они ее знали. – Святые грибницы, Эмбла, твой убитый горем отец ищет тебя в Стране теней! Он так страдает, что потерял тебя. Помнишь, ты жила с ним и старухой Йордис в сторожке Краппа, это твой дом в долине реки Сверлянки, на земле Моттифордов. Во имя всех трюфелей леса, неужели ты все забыла?