Книга Поваренная книга для загробной жизни, страница 71 – Дестон Дж. Манден

— Неплохо. Вы выбрали среднюю прожарку – безопасный, но разумный выбор, если не оговорено иное. Я хотела проверить, разумный ли вы орк. Похоже, что да.

Наставница поднесла кусочек к губам и съела его с тем же бесстрастным, жестким выражением лица. И ничего не сказала. Прошло много времени. Она доела блюдо, не выказав никаких эмоций.

— Астра, пожалуйста, сядь. Твоя еда остынет, – сказала наконец Тесс.

— Ну как? – спросила Астра, явно ради Роттгора.

— О. – Тесс нахмурилась. – Это божественно.

— Правда? – Астра повернулась к Роттгору, вытаращив глаза так, что они практически заняли половину лица. Зажав рот ладонями, она снова начала подпрыгивать на месте. – Она… она сделала вам комплимент! При первой же встрече! Наставница Тесс! Комплимент! При первом знакомстве! Комплимент!

— Не говори глупостей, Астра. Я постоянно кем-то довольна. – Астра и остальные дети поджали губы. – Полагаю… я не всегда говорю об этом вслух, и я… – Тесс сделала паузу, – немного строга, но похвала важна. У вас прекрасный ресторан, мистер Роттгор. – Ее холодная искренность застала его врасплох. Тесс сделала глоток чая. – И прекрасный чай в дополнение ко всему. А теперь, Астра, пожалуйста, сядь, перестань ерзать и ешь. Мы сюда именно за этим и пришли.

— Да, мэм, – отозвалась Астра, схватилась за подол своего ярко-розового платья и присела в реверансе, низко поклонившись Роттгору, как и подобает благородной даме. А затем заняла место рядом с наставницей.

На мгновение орка охватило знакомое чувство горечи. Хотя Астра была такой искренней, невинной и милой, на мгновение Роттгора захватило и унесло прочь воспоминание. Он будто воочию увидел женщину в таком же розовом платье, с кожей теплой, как закатное небо, и зловещей улыбкой на алых губах. Его сердце сжалось, когда он вспомнил злобу в глазах этой женщины, таких же рубиново-красных, как у Астры. Роттгор отступил на шаг, внезапно ощутив сухость в горле. Образы прошлого пронзили его мозг. Волна страха прокатилась по телу. Теперь он понял, где видел ее лицо. Госпожа Изобель Денхольм – Повелительница Черепов – одна из многочисленных наложниц Короля Червей, известных как Шелкопряды. Ее черты повторялись на лице девочки. История гласила, что Изобель была самой жестокой после своего супруга, и Роттгор по собственному опыту знал: это правда. Теперь он наконец понял: в жилах Астры текла кровь наложницы и Короля Червей.

Время застыло.

Роттгор отступил на шаг. Нет. Конечно, он ошибся. Это просто игра света, злая шутка подсознания. Он бы сразу понял. Все-таки жил в этом городе веками. «Это невозможно. Мы сами проследили». Всех наследников Короля Червей уничтожили, поскольку во всех них проявилась жестокость родителей. Роттгор бросил еще один взгляд на Астру. «Я не могу ошибаться, не могу. Нет. Нет. Нет». Но постепенно все встало на свои места: ее эфир, ее руна, его желание защитить ее. Неужели все это фальшь? Неужели его снова притянула рабская метка Короля Червей? Он почти чувствовал, как холодные руки тирана касаются его плеча.

— Мне нужно идти, – сказал Роттгор, ни к кому конкретно не обращаясь.

Наверняка весь ресторан расслышал панику в его голосе, но ему было все равно. Только не опять. Только не снова.

В тот момент, когда он решил подняться наверх, чтобы привести себя в порядок, дверь распахнулась.