Книга Белый Дракон, страница 66 – Мария Токарева

Джоэл резко выпрямился и отставил стакан с коньяком, к которому даже не притронулся. Вот теперь Уман обозначил истинную цену своей доброты. В Вермело никто и ничего не делал просто так. Милосердие и одобрение продавались и обменивались, как самый ходовой товар.

— Есть версии? – сухо отозвался Джоэл.

— Нет. Поэтому и поручаю это дело тебе. На допросах мы ее точно не расколем. Она годами успешно скрывалась. Запугать ее тоже вряд ли выйдет после всего, что она вынесла. Да и… не так уж мне нравится бить в карцерах красивых девушек.

«Паршивый намек на то, что произойдет с Джолин, если я не докопаюсь до правды, – подумал Джоэл, облизнув пересохшие губы. – А если эта правда погубит ее? Ничего, я скорее предам Цитадель, чем Джолин. Надеюсь, мне не придется делать такого выбора».

— Будет исполнено, господин верховный охотник. Разрешите удалиться, – без тени дружеской симпатии отозвался Джоэл, вставая и кланяясь, как перед высокопоставленным лицом.

Пощечиной отзывалось великодушное разрешение Умана. Джоэл всей душой хотел сблизиться с Джолин, но не по приказу Цитадели. Похоже, ему не оставили выбора, кидая в новое расследование. Или же старое? Дело легендарного сомна считалось все еще открытым. Он и сам чувствовал, что ничего не закончилось.

— В городе действует не меньше трех группировок, – оживленно рассуждал Джоэл, показывая Ли карту на столе. Голос срывался на таинственный шепот, как у заговорщика. Мио внизу гремел кухонной утварью и наверняка не мог уловить суть разговора. Джоэл не считал, что стоит посвящать парнишку в свои мрачные догадки, и все же опасался, что кто-то подслушает, незримые ли шпионы революционеров или агенты Цитадели – кто-то; возможно, сам Змей Хаоса.

— Ой, Джо, опять ты за свое! Только все улеглось, только дежурства стали похожи на обычную работу, а не на гонки со смертью, и опять ты ворошишь, – посетовал Ли.

— Можешь мне не верить, – недовольно выдохнул Джоэл. – Но когда это ты потерял интерес к нашим расследованиям?

— С тех самых пор, как чуть тебя не потерял. И не один раз, – резко бросил Ли. – Поэтому… Ну, посиди ты спокойно! Хотя бы до начала осени.

— Посиди… – как зеркальное эхо отозвался Джоэл.

Снова ему напоминали, что он не в строю: не он бороздит теперь с Ли ночные улицы, а Мио, и не он показывает на арене лучшие приемы. Ему еще только предстояло снова взяться за клинок Нейла Даста, чтобы практически заново учиться двигаться в смертельном танце фехтования. Но уже ничто бы не вернуло былой грации и легкости движений. Впрочем, грубая сила, столь необходимая в сражениях, все еще ощущалась в мозолистых руках. Пока что без цели. Город в нем как будто больше не нуждался. Не нуждался ли?

Дневной Вермело дышал покоем и одновременно питался суетой. В конце лета уже почти ничего не указывало на весенние погромы и эпидемию превращений. Только ныла раненая нога одного охотника, и казалось, именно эта тянущая боль заставляла возвращаться душой и мыслями к неприятным воспоминаниям в поисках упущенных закономерностей. Джоэл упрекал себя, что, обретя столь долгожданное счастье, не спешит принимать его, ищет подводные камни и хитрые ловушки. Даже сны о Каменном Вороне покинули на время. А Джоэл все не давал себе покоя. Возможно, следовало просто жить, любить и принимать любовь.