Книга Белый Дракон, страница 215 – Мария Токарева

— Свобода! – воскликнул зверь, когда снаружи потянуло холодом и запахом свалки. Поддавшись радостному порыву, он принял истинную форму, высвобождая рога-крылья и увеличиваясь в размерах. Местрий Пратт открыл калитку и невозмутимо отошел. Джоэл дружески потрепал Вен Даррена по загривку, говоря на прощанье:

— Спасибо, друг! Мы найдем способ синтезировать вашу кровь для стимуляторов. Когда все успокоится. Обещаю, я больше не допущу, чтобы ваше племя мучили. Вы не монстры.

— Удачи, Джоэл! Я пойду дальше искать своего брата, – донесся голос Вен Даррена, молниеносно кинувшегося наружу. Джоэл постоял, провожая зверя взглядом, различая в кромешной тьме очертания развалин старого мира, их прежнего Вермело. А где-то вдалеке плескалось недостижимое чудесное море, и за его край садилось лиловое солнце. Джоэл поразился этой красоте, которую различил только благодаря измененному зрению. Но их всех пока сковывали когти Змея.

— Так правда ли, что можно жить в Хаосе? – спросил Джоэл, все еще всматриваясь в неведомые дали, среди которых вскоре затерялся Вен Даррен. Змей не настиг его, чудесный зверь наконец по-настоящему спасся.

— В Хаосе можно жить, – сказал Местрий Пратт. – Часть наших порой уходит туда. Но Змей почти всех пожирает. Если бы кто-то победил Змея, Вермело был бы спасен. Сам по себе Хаос не зло. Просто… иное пространство с иными созданиями.

— Так что же, прокаженные могут выжить в Хаосе?

— Нет. Проказа тут ни при чем, – загадочно усмехнулся Местрий Пратт, неторопливо закрывая калитку. – Предел Изгоев прилеплен к стене, охранную башню у нас никто не чинил. Аура Хаоса просачивалась постепенно. Мы ее впитывали в малых количествах. И менялись. Кое-кто исцелился от проказы и сбежал из города. Но вот Змей… Голодный Змей. Сама смерть. Твой пушистый друг знает, видимо, какую-то тропку, а вот мы, пожалуй, еще не такие прыткие. Недостаточно превратились.

— Выходит, аура Хаоса помогла вам? И из-за нее вы не превращались в монстров?

— Выходит. А еще Змей не обращал на нас внимания. Из-за сломанной башни он нас как бы и не видел, считал частью своих владений свалку. Если только мусорщики не попадались прямо в когти. Поэтому от города далеко не уйти. Змей всех догоняет. Он как-то обостренно чувствует жителей Вермело. Будто дает нам выходить до определенной черты, а дальше – нельзя.

— И вы не попытались устроить революцию? – не понимал Джоэл. Теперь квартал изгоев выглядел, пожалуй, единственным спокойным местом во всем городе.

— Зачем? Это привлекло бы Змея. А многие из нас слабы, – вздохнул старик. – Но у нас есть то, чего нет у вас, – надежда. Мы верим, что люди смогут однажды покинуть город. Главное – сначала убить Змея.

— И кто его может убить?

— Страж Вселенной. Ты должен помочь ему. Так написано в пророчествах. Неужели святитель Гарф не говорил тебе? – с легким удивлением заметил Местрий Пратт, а потом изрек нараспев: – «Услышавший глас во сне и потерявший всех, но не сдавшийся на волю отчаяния станет Белым Драконом. И поможет вечному Стражу Вселенной сразить Великого Змея».

— Глупая легенда, я никого не потеряю! – вздрогнул Джоэл. – Ничего нового, все тот же бред. Бред. Мне надо идти, старик.

Местрий Пратт проводил его задумчивым взглядом. Джоэл же спешно покинул Предел Изгоев. Он шел один по замершим улицам.