Книга Белый Дракон, страница 177 – Мария Токарева

— Стимуляторы делают из вас чудовищ! Братья, теперь вы сами узрели! – повторяла чужим голосом из громкоговорителей с башен Энн, их Энн, которую они знали много лет. Что сказала бы Стелла, узри она все это? На чьей оказалась бы стороне? Джоэл боялся даже предположить и верил, что возлюбленная сумела бы все понять и не впасть в иллюзии, которые насылал древний асур.

«Да ведь это Змей играет с нами! Змей! – немо кричал Джоэл, не в силах переломить эту слепую уверенность большинства. – Змей ведет по ложному пути. Он решил, что уничтожит город, поглотит все души, чтобы сокрушить Стража Вселенной! И для этого ему надо, чтобы мы видели кошмары, чтобы мы…»

— Долой Умана Тенеба! Долой стимуляторы! – грохнули единым порывом оружейники и рабочие. И снова толпа двинулась на охотников. Им вторил голос с башен.

— Долой правительство, которое хочет сделать из нас самоубийц! – закричали знакомые голоса с башен академии.

— Мио! – ужаснулся Ли, увидев бывшего напарника с рупором на крыше пропускного пункта. – Джо… Джо, я не могу с ними воевать… Там же Мио, Мартина, Энн… Там…

Ли сгорбился за баррикадой. Он плакал, беззвучно и без слез, но плакал, сложившись пополам, как от удара в живот. Джоэл просто не ощущал в себе никакой силы продолжать это сражение. Они шли посмотреть. Так почему вдруг оказались на стороне тех, кто пытался поддержать мнимый порядок коварной знати?

Армия самоубийц, которую ждал Змей, чтобы обескровить Вермело, – все тот же хитрый план древнего асура. Джоэл подозревал, что тварь измышляла свои темные задумки, накидывала новые петли мрачного узора, даже если возобновилось сражение с Каменным Вороном.

Тем временем толпа сгущалась, напирая взлохмаченными рядами, вытекала из проулков и оплетала кольцом. В эту новую собравшуюся на площади толпу кидали дымовые шашки, заряжали уцелевшую пушку, но снарядов оставалось мало.

— Вы видели? Видели, люди? Кто обратился! – кричала из академии безумной ведьмой Энн. – Вы видели своими глазами, какое зло стимуляторы! Охотники, братья мои, переходите на нашу сторону!

Пулемет временно затих, но подобраться к стенам не удавалось. Противник рассеялся на несколько флангов, захватывая в клещи остатки смешанной армии охотников и гарнизона. Внезапно со стороны академии раздался оглушающий залп – в действие пустили большую пушку. Похоже, им потребовалось время, чтобы ее подготовить.

Ударная волна опрокинула и пригвоздила к мостовой. И вот Джоэл узрел точную картину из своих снов: он лежал, не в силах пошевелиться, посреди горящего Вермело, а в небе чудовищ закручивалась темная воронка. Где-то за пределами людского восприятия снова Каменный Ворон сражался со Змеем, а на земле грызлись охотники и бунтовщики. И стоило еще вернуться к ним, раз на небо пока не звали.

Джоэл вскочил и вытянул из-под опрокинутых баррикад Ли, лежащего ничком. На мгновение пронзил страх, что друг убит. Тогда уже ничто не имело бы смысла, но Ли быстро вскочил и с ужасом охнул:

— Верховный охотник ранен!

Уман слепо шарил перед собой руками: запекшаяся кровь залила его единственный зрячий глаз. Он бессмысленно тыкался в развалины ближайшего здания, как тонущий щенок. Похоже, последний пушечный выстрел, разворотивший первый этаж, который был некогда лавкой, и контузил Умана. Хотелось верить, что не очень сильно, но сражаться он явно не мог. Никто из них не мог, измотанный ночными боями и обращениями.