Книга Белый Дракон, страница 143 – Мария Токарева

— Еще бы, если из тебя всю кровь выкачали. Давно так с тобой? – посочувствовал Ли, обнаруживая в себе нежданное милосердие к непонятному существу. Он-то не видел вечного сражения Каменного Ворона со Змеем. Зато он всегда доверял Джоэлу, который в последнее время сам себе не слишком верил. Только с момента взлома темницы его не покидало умиротворяющее ощущение правильности всего, что они делают.

К тому же с освобождением Вен Даррена исчез болезненный зов, который, казалось, пробивался и раньше смутной тревогой и необъяснимым чувством вины.

«Точно, приятель, только благодаря твоей крови я выжил», – все больше утверждался в своих догадках Джоэл, частично понимая, отчего так явно слышал зов о помощи, бессловесный и пронзающий.

— Давно. С начала лета, – вздохнул зверь и, недовольно дернув широкими плечами, принялся на глазах меняться. Сначала втянулись в лопатки рога, потом черная шерсть избавилась от бирюзовых мхов. Вскоре перед ними предстал очень крупный, но все-таки пес. Только глаза у него остались человеческими, слишком умные и не по-звериному задумчивые.

— Долго держать эту форму не смогу. Вы же… отпустите меня? – умоляюще спросил он.

— Сначала спрячем, – мгновенно сообразил Джоэл.

— Я не вернусь под замок!

— Никто тебя не посадит под замок. Но если будешь метаться по городу, тебя точно схватят и вернут. Или, что вероятнее, убьют, – осадил Ли.

— Ну и что ты предлагаешь? Устроить революцию под лозунгом «король вернулся»? – саркастично протянул Джоэл, когда они осторожно вышли из клетки Вен Даррена, оставляя позади страшные пилы и иглы.

— Это была бы не революция, а реставрация, – с видом знатока отозвался Ли. – И я не предлагаю. Не знаю, Джо, мы должны ему помочь. Не потому, что он принц или король, а потому, что разумен и мучается.

— Я знал, что у тебя доброе сердце, – тепло отозвался Джоэл, хотя еще полгода назад ни за что не сказал бы подобного, особенно если речь зашла бы о возможной разумности созданий Хаоса. Но ядовито-тяжелое лето изменило не только его тело, но и сознание, всю его суть.

Там, в квартале Ткачей, на Королевской улице, он встретил смерть, чтобы возродиться кем-то новым, возможно, более доверчивым, но более человечным, несмотря на переливания звериной крови, которая, вопреки всем законам науки, не вредила, а исцеляла. Или же только ему повезло? Или же те, кому вкалывали стимуляторы в академии, все-таки обращались из-за нее? В любом случае, Цитадель лишалась своего козыря.

— Ну, что там? – спросил Джоэл, машинально поглаживая Вен Даррена по загривку. От этого немного успокаивались они оба, точно в этом черном псе из Хаоса Джоэл нашел свое отражение в зверином мире.

— Никого. Вроде. В дыму все, – кивнул Ли, выглядывая из-за дверного косяка. – Это вы с чутьем! Вам виднее должно быть.

Они двинулись по коридору к каморке провизора, к условно незапрещенной территории. Дверь с кодовым замком с негромким лязгом затворилась за ними. Но скрыть следы проникновения им бы уже все равно не удалось: они похитили, возможно, главную ценность ученых. Впрочем, судя по неосторожно брошенному возгласу одного из мучителей в халатах, Вен Даррен не первый попался. И не так уж им дорожили, вряд ли догадываясь, что имеют дело с наследным принцем Вермело, пусть и сильно видоизмененным. Продержался он, похоже, дольше остальных несчастных, из которых выкачивали кровь.