Книга Невеста огня, страница 21 – Жасмин Уолт

— Ты молодец, – сказал Сандре генерал Слаф, и она гордо прошествовала с ринга с торжествующей улыбкой на губах.

— Дюн Терран, – вызвал сержант, и Дюн вышел на ринг следующим.

Он выбрал длинный меч на подставке с деревянным оружием, и когда встал в стойку напротив генерала, мне пришлось признать, что они выглядят почти равными соперниками. Дюн был примерно того же роста и телосложения, а выбранное им оружие могло сравниться с полуторником генерала радиусом охвата.

Но когда они сошлись, стало очевидно, что генерал Слаф сдерживал себя. Как Старший фейри, он превосходил всех здесь размерами и силой, но вместо того, чтобы использовать преимущество и сокрушать противников, он подстраивался под их физические возможности и сосредотачивался на проверке слабых мест их техники. Дюн был склонен слишком широко замахиваться, но он так же быстро восстанавливал положение, выскальзывая из поля досягаемости Слафа прежде, чем тот успевал нанести удар. Их деревянные мечи сталкивались снова и снова, пока они парировали и уклонялись. В тот момент, когда сержант поднес свисток к губам, Дюн развернулся и рубанул деревянным лезвием по ребрам Слафа.

Зрители издали вздох, и весь мир, казалось, замер на долю секунды.

— Ну и ну. – Единственный зеленый глаз Слафа блеснул, когда прозвучал свист. – Удар не смертельный, и все же. Поздравляю, кандидат.

— Спасибо, сэр. – Дюн отдал честь, переполненный гордостью.

Радость на его лице была такой искренней, что я почти забыла, что ненавижу его, и в тот миг мне даже захотелось его поздравить. Я знала, как сильно он хотел впечатлить отца и старшего брата и как много для него значит вернуться домой и сообщить им эту новость.

Но когда он подошел к остальным участникам, самодовольное выражение на его лице заставило меня забыть о своем порыве.

— Посмотрим, как ты превзойдешь такое, – заявил он и, проходя мимо, толкнул меня плечом.

Я сдержалась и не стала огрызаться в ответ, а лишь закатила глаза.

— Адара Гринвуд! – позвал сержант, и я невольно вздрогнула.

«Великаньи зубы! Неужели теперь моя очередь?»

С усилием сглотнув, я вышла на ринг и выбрала на стойке деревянного оружия короткий меч. Он был того же размера, что и меч, одолженный у отца Мавлин, хотя рукоять казалась более гладкой и чуть более скользкой, чем та, к которой я привыкла. Нужно быть осторожнее, чтобы меч случайно не вылетел из руки. Глубоко вздохнув, я сделала пару пробных взмахов.

— Ты, похоже, нервничаешь, кандидатка, – заметил генерал Слаф, пристально наблюдая за мной.

Я прекратила размахивать мечом и повернулась к нему.

— Нервничаю не больше, чем любой другой, впервые в жизни встретившийся с закаленным в боях солдатом, – возразила я, зная, что Дюн наблюдает.

Слаф не обращался так ни к кому из кандидатов и казался не особенно заинтересованным в них.

Генерал лающе рассмеялся. Яркий солнечный свет, бивший сверху, резко подчеркивал ожоги на его лице, делая его еще более устрашающим.

Я сглотнула, и мой взгляд скользнул от его лица к его тени. Мои глаза чуть расширились, когда я присмотрелась внимательнее – по краям тени, словно крохотные тентакли, вились щупальца тьмы. Быстро переведя взгляд на генерала, я посмотрела на него, ожидая увидеть такие же щупальца, вырывающиеся из его тела, но ничего не заметила.