Книга Невеста огня, страница 20 – Жасмин Уолт

Я закатила глаза.

— Только ты могла воспользоваться этой возможностью, чтобы вызвать у меня чувство вины.

Мавлин ухмыльнулась и ткнула меня локтем в бок.

— Ну а зачем еще нужны друзья?

Я осталась с подругой, пока остальные участники заканчивали проходить полосу. Половина из них провалилась и была отослана с поля, но Дюн завершил испытание с блеском. Он преодолел все препятствия с первой попытки, но не сумел побить мой рекорд, так что мне было не на что жаловаться.

— Вынуждена признать, что он достойный противник, – заметила Мавлин, когда Дюн вернулся с полосы. – Тебе придется использовать все свои силы, если собираешься победить его.

— Так я и сделаю.

Я перешла к следующему испытанию – стрельбе из лука, – чувствуя себя гораздо увереннее. Там мы с Дюном сравнялись в результатах, но я обошла его на полосе препятствий, которую надо было преодолеть на лошади, а также в ближнем бою. С каждым пройденным испытанием он становился все более расстроенным. И к тому времени, когда мы добрались до арены одиночных боев, он почти кипел.

Пока офицер объяснял правила, я почувствовала, как мою кожу покалывает, будто кто-то наблюдал за мной. Я окинула взглядом толпу и чуть не подпрыгнула – за мной внимательно наблюдал генерал Слаф. Его изумрудный глаз был прищурен, изучая меня, и меня окатило холодом. Мои инстинкты говорили, что привлекать внимание этого фейри не стоит, хоть я и не могла понять почему. Но, в конце концов, пока я проходила удачно все испытания, и едва ли генерал Слаф мог быть мной недоволен. Если я собиралась вступить в армию и подняться по служебной лестнице, разве привлечь внимание генерала – не хорошо?

К счастью, генерал отвел от меня взгляд прежде, чем я поддалась желанию спрятаться, растворившись в толпе. Но мое облегчение было недолгим, так как он шагнул на ринг – участок земли, лишенный травы, – и повернулся к нашей группе.

— Спасибо, сержант, – сказал он, когда тот закончил объяснять правила. – Я бы поручил сержанту Ониксу проверить вас сегодня, но в свете растущей угрозы тварей из тени я решил взять эту работу на себя. Каждый из вас выйдет со мной на ринг на трехминутный раунд, чтобы я мог оценить ваши способности. Если я не смогу нанести вам смертельный удар, вы проходите испытания. – Он сделал паузу для драматического эффекта и добавил: – А если какой-то кандидат сумеет нанести удар мне – смертельный или нет, – я немедленно произведу его в офицеры.

По рядам рекрутов прокатился встревоженный ропот, и я расправила плечи. Младших фейри никогда не производили сразу в офицеры – если ты не Старший фейри, то должен подниматься по служебной лестнице. Мои опасения из-за того, что я привлекла внимание генерала Слафа, исчезли – это был мой шанс доказать, что чего-то стою, и отступать из-за непонятного страха я не собиралась.

Генерал Слаф повернулся к сержанту Ониксу, который поспешно отсалютовал ему. Похоже, он был ошеломлен внезапным решением своего командира, но быстро взял себя в руки и посмотрел на планшет.

— Сандра Локвуд, – вызвал он. – Ты первая.

Фейри, стоявшая рядом со мной, напряглась, но вышла вперед и присоединилась к генералу Слафу на ринге. Сержант выдал им деревянные тренировочные мечи, и я внимательно смотрела, как они приняли боевую стойку друг против друга. Этот поединок был абсурдным во многих смыслах – генерал Слаф был из Старших Фейри, его сила и скорость превосходили наши, не говоря уже о том, что он был закален в боях. А еще он был тяжелее своей соперницы на добрых пятьдесят килограммов, но Сандра использовала свой маленький рост как преимущество, мастерски уклоняясь от его ударов, петляя, обходя его защиту, чтобы бить в самые уязвимые места. Мы наблюдали, затаив дыхание, как она ныряла под его клинком и отпрыгивала, оказываясь вне досягаемости. Один раз она чуть не попала по внутренней части бедра генерала, но Слаф оказался быстрее – заблокировал удар в последний момент эфесом своего меча. Наконец сержант дунул в свисток, возвещая о завершении поединка.