Книга Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона, страница 57 – Лилия Тимолаева

Гектор поднёс лампу к отверстию.

Шахта была узкой, прямоугольной и уходила на два этажа вниз. Вдоль одной стены крепились деревянные перекладины, но половина сгнила или отсутствовала. На противоположной стороне висел толстый канат с узлами. Ниже виднелась наклонная деревянная заслонка, за которой находился приёмный короб.

— Туда сбрасывали бельё, — сказала Беатрис. — Внизу должна быть прачечная или комната для сортировки.

— И кухонное крыло, если судить по дыму.

— Прачечные часто устраивали рядом с кухнями, чтобы пользоваться горячей водой и общими трубами.

Сигнал тревоги изменился. Теперь между частыми ударами колокола раздавались два длинных — огонь приближался к жилым помещениям.

Гектор взял у Беатрис лампу и опустил её в шахту. Пламя отклонилось в сторону нижнего проёма.

— Воздух движется. Выход не закрыт наглухо.

— Значит, спустимся.

— Спущусь я. Вы останетесь здесь и будете звать Феликса.

Беатрис посмотрела на поглощающие звук стены.

— Он не услышит.

— Тогда дождётесь меня.

— Без лампы, рядом с вентиляцией, по которой идёт дым?

Гектор положил лампу на каменный пол.

— Возьмёте её.

— А вы будете спускаться в темноте по сгнившей лестнице.

— У драконов хорошее зрение.

— В шахте, наполненной дымом, оно вам не поможет.

Он посмотрел вниз, оценивая расстояние.

— Вдвоём на канате не спуститься.

— Мы не станем держаться за него одновременно. Вы пойдёте первым и проверите перекладины. Я спущусь следом.

— Нет.

— Тогда продолжим спорить, пока огонь не дойдёт до семейного крыла.

Беатрис сняла с пояса цепочку с оставшимися ключами и спрятала связку во внутренний карман платья. Если металл зацепится за перекладину, она может сорваться. Затем собрала подол и закрепила его выше колен маленькой булавкой, которую носила на вороте.

Гектор следил за её действиями.

— Вы всегда готовитесь не подчиниться заранее?

— Опыт помогает экономить время.

Он хотел ответить, но из шахты донёсся треск. Где-то внизу рухнула деревянная полка, после чего дым стал гуще.

Гектор убрал меч в ножны.

— Я спускаюсь первым. Вы начинаете движение только после моего приказа. Каждую перекладину проверяете ногой, прежде чем переносить вес.

— Разумно.

— Если я скажу остановиться, вы остановитесь.

— Если объясните причину.

— Беатрис.

Её имя прозвучало иначе, чем в котельной. Тогда он выкрикнул его, пытаясь заставить её отойти от печи. Сейчас сказал сознательно, без титула и фамилии, словно между ними уже существовало право на это обращение.

Она не стала исправлять его.

— Я буду осторожна, Гектор.

Он на мгновение замер, услышав собственное имя, затем повернулся к шахте.

Гектор вошёл в проём боком, ухватился за канат и поставил сапог на первую перекладину. Дерево выдержало. Он начал спускаться, проверяя ступени и отбрасывая ногой те, что крошились под давлением.

Шахта была тесной даже для Беатрис. Для его плеч места едва хватало. Через несколько футов Гектор остановился у повреждённого участка лестницы.

— Здесь нет трёх перекладин, — сообщил он. — Придётся опираться на канат.

— Он закреплён?

Гектор дёрнул верёвку. Сверху посыпалась пыль, но крепление удержалось.

— Пока да.

Он продолжил спуск. Когда до нижней площадки оставалось около половины пути, его сапог соскользнул. Канат натянулся, ударил по стене, и несколько старых перекладин сорвались вниз.