Книга Измена Верховного дракона. Хозяйка лавки магических зверей, страница 37 – Виолетта Вейл

Я стояла рядом, слушая шелест сосен. До этого мне казалось, что любое молчание между мужчиной и женщиной обязательно надо чем-то заполнить. Сейчас молчать было удобно.

Когда пришло время ехать, он проводил меня к повозке. Помог подняться, передал пакет с хлебом для дороги и сразу пояснил:

— Пекут у нас много. Вознице тоже дали, так что не придется делиться под угрозой очередного рассказа о мосте.

Я улыбнулась.

По дороге домой возница все-таки закончил свою историю. Я почти не слушала. Думала о том, как Рейнар убрал руку за спину, чтобы не поторопить Весту, как рассмеялся за столом и как не задал вопроса, которого я боялась.

От этой мысли становилось хорошо. И немного страшно.

* * *

Селеста пришла в конце недели, когда я разносила по клеткам свежую воду. Не в сопровождении Дамиана и не с целой свитой. Одна, в темно-синем платье и короткой светлой накидке.

Я узнала ее раньше, чем подняла голову: по тому, как резко перестала говорить Тильда.

— Добрый день, Элина.

Мне пришлось поставить кувшин. Пальцы вдруг стали неловкими, хотя минуту назад я спокойно наливала воду в маленькую поилку.

— Чем могу помочь?

Селеста обвела взглядом зал. Задержалась на вывеске, видимой через стекло двери, на аккуратных клетках, на карточке возле кассы. Прочитала уведомление полностью.

— Я бы хотела поговорить без посторонних.

— Тильда работает здесь. Если речь о товаре, ей полезно слышать.

— Речь о деловом предложении.

Я посмотрела на помощницу.

— Проверь, пожалуйста, склад. Я позову, если понадобишься.

Она ушла неохотно. Селеста сняла перчатки и положила их рядом с сумочкой. Я не предложила ей чай, потом поймала себя на мелочности этого решения и все-таки спросила, хочет ли она воды.

— Благодарю, не нужно.

Она достала несколько листов.

— У вас хороший подход к подбору животных. Это видно даже по тому, как организован зал. Но на небольших продажах трудно содержать такое место. Я могу предложить вам снабжение по цене, которую получают мои салоны. Корм, щетки, расходные материалы. И направлять сюда покупателей, которым нужен питомец.

Я не ожидала, что предложение окажется настолько разумным на первый взгляд.

Селеста подвинула лист. В некоторых строках цены действительно были ниже моих. Доставка дважды в неделю, возможность заказывать небольшие партии. Для нового магазина это значило немало.

— Взамен? — спросила я.

Она посмотрела на карточку возле кассы.

— Вы уберете неподтвержденное предупреждение и перестанете связывать чужие услуги с единичными реакциями животных. Разбираться должны специалисты.

— Они и разбираются.

— Тогда дождемся результатов.

— А до этого продолжим продавать?

— Вы не обязаны держать у себя конкретное средство. Но есть разница между вашим ассортиментом и публичным подрывом доверия к чужой работе.

Я взяла уведомление и положила между нами.

— Здесь нет названия вашей сети.

— Его произносят посетители.

— Я не могу запретить им рассказывать, куда они водили животных.

Селеста выпрямилась. Ее голос оставался ровным.

— Я понимаю, что вы на меня сердитесь.

— Сейчас мы говорим о Снежке и кунице.

— Разумеется. Но было бы странно делать вид, что личного между нами нет.

На мгновение я снова увидела ее на столе Дамиана. Почувствовала ту же тесноту в груди, то же желание сказать что-нибудь настолько жестокое, чтобы она наконец перестала выглядеть собранной.