Книга Осень чудес, страница 28 – Катарина Херцог

— В Суинтон-он-Си есть порт? – удивилась она, не ожидая такого в столь небольшом населенном пункте.

— Да, но он уже лет пятьдесят как не используется. Сейчас там пришвартовано лишь несколько частных судов. Вы что-нибудь знаете об истории Суинтон-он-Си?

— Не так уж много, – призналась Бетти. – Разве что деревне присвоено звание Национального книжного города Шотландии.

К счастью, Элия, судя по всему, не возражал против ее невежества и объяснил, что Суинтон обязан своим титулом богатому англичанину по имени Эдвард Фокс. Антикварный книжный магазин, где Бетти нашла убежище, был первым магазином Фокса, и, обладая необыкновенным чутьем на редкие издания, вскоре он открыл и второй. Другие книготорговцы последовали его примеру, и, когда в тысяча девятьсот девяносто восьмом году британское правительство объявило конкурс на звание Национального книжного города, Суинтон-он-Си победил.

— До этого наша деревня переживала очень трудные годы, – продолжил он. – Из-за строительства железной дороги порт стал ненужным, молочный завод и винокурню закрыли, и внезапно многие люди остались без работы. Лишь после присвоения звания мы вновь обрели источник дохода, потому что Суинтон стал привлекать туристов. Особенно во время литературных фестивалей: они проходят не только осенью, но и в мае. Вы удивитесь, когда через несколько дней в нашу деревню нахлынет поток книголюбов со всего мира. Для большинства жителей Суинтона фестивали – настоящее событие, наконец-то что-то происходит! Но я всегда радуюсь, когда вся эта суета заканчивается. Это… не относится лично к вам, – добавил он. – Просто я не очень хорошо переношу толпы. – Он покраснел.

— Прекрасно вас понимаю, – сказала Бетти. – Я тоже не люблю толпы.

— Не любите? – Он удивленно посмотрел на нее.

— Нет, и понимаю, что для моей профессии это недостаток. – Бетти криво усмехнулась.

За пастбищем для овец Элия повел ее вверх по небольшому холму.

— Почти пришли! – Он провел ее через жилой квартал со множеством симпатичных коттеджей и остановился перед серым каменным домом, который с его башенками и эркерами выглядел как миниатюрный замок. Живописную картину дополнял дверной молоток в виде головы льва. Элия постучал кольцом по входной двери, и им тут же открыла невысокая изящная женщина с седыми волосами, подстриженными под каре, с челкой и с маленькой тиарой на голове. На ней был бархатный домашний костюм ярко-розового цвета с блестящей брошью в виде павлина на лифе и туфли на высоком каблуке.

Бетти удивленно вскинула брови. Значит, помимо ее бабушки, есть и другие женщины, которые ходят по дому на каблуках. Она представляла бабушку Элии совсем иначе.

— Добро пожаловать в Хиллкрест-хаус! – поприветствовала их пожилая дама. – Какой приятный сюрприз! Я как раз возвращалась с занятия по йоге, когда позвонил Элия и сообщил, что из-за досадной случайности вы на несколько дней остались без крова. Я уже подготовила для вас комнату. Это комната принцессы Анны, – щебетала она. – Вообще-то, все мои номера названы в честь писателей, ведь мы находимся в Национальном книжном городе Шотландии. Но я никак не могла обойтись без этого названия. Мой внук рассказывал вам, что шесть лет назад принцесса Анна приезжала на книжный фестиваль и ела печенье у меня на стенде? Она была просто очаровательна и даже попросила рецепт! А с вашей коллегой Джоанной Ламли я как-то гуляла в пабе. Так что вам не о чем беспокоиться: я привыкла к знаменитостям и точно не буду вас фотографировать. – Она лучезарно улыбнулась, и Бетти сразу же прониклась к ней симпатией. – Заходите же!