Книга Осень чудес, страница 106 – Катарина Херцог

Поддавшись импульсу, Элия обхватил руками все еще по-девичьи тонкую талию бабушки и прижал ее к себе.

— О боже! Что случилось, мой хороший? – Нанетт отстранилась от него. – Ты переживаешь, потому что не можешь связаться с Бетти? Она наверняка уже заселилась в замок Махермор.

— Нет, ее там нет. Я только что был там. – У него перехватило дыхание, и внезапно ему захотелось расплакаться. – Кажется, она уехала.

— Уехала? Не понимаю… Ее выступление вот-вот начнется!

Он молчал.

— Элия Макдональд! – бабушка строго посмотрела на него. – Ты сейчас же расскажешь мне, что между вами произошло.

— Не могу.

— Можешь, – твердо сказала она. – Речь идет не только о вас с Бетти. Подумай о своей бедной матери! И об Эвелин тоже.

Элия колебался. Она все равно скоро все узнает… Наконец он сдался.

— Но пообещай мне, что не расстроишься!

— Обещаю. Только если ты в конце концов все мне объяснишь.

— Ладно. Бетти уехала, потому что узнала, что пятьдесят лет назад ее бабушка работала у тебя няней.

Бабушка побледнела. Несколько секунд она в полном недоумении смотрела на него, затем опустилась на кровать.

— Она показалась мне такой знакомой! Но я думала, это из-за фильмов. Как ты узнал?

— Мы были в замке Лохинч у лорда Спенсера. Он пригласил меня в свою библиотеку, потому что подумывает продать некоторые книги, и там я нашел альбом для эскизов Э. Смита. А сегодня утром Бетти увидела его у меня в комнате.

— Бедняжка! – бабушка взяла его за руку. – А я недавно гуляла с ней по поместью Суинтон и все ей рассказала. Она наверняка в полном отчаянии.

Элия кивнул.

— Она убеждена, что в смерти Элси виновата ее бабушка. Что она не уследила за ней, потому что позировала этому Смиту.

— В это трудно поверить. Хелена всегда отличалась добросовестностью. – Бабушка на миг задержала взгляд на нижнем углу картины, а затем продолжила: – И он тоже. – Она постучала указательным пальцем по подписи.

— Значит, ты знаешь, кто такой Смит?

Нанетт кивнула.

— Я была так слепа! Я должна была догадаться. Но в последний раз, когда я видела, как он рисует, он был еще совсем ребенком, а в этом возрасте все дети рисуют, разве нет? Но Хелена и он… – Она задумчиво потерла подбородок. – Как же я упустила? Они ведь были ровесниками и виделись каждый день.

— Кто такой Смит? – настаивал Элия. Несмотря на то что в комнате больше никого не было, бабушка ответила ему так тихо, что он едва расслышал. – Кто? – недоуменно переспросил Элия.

Нанетт повторила, и он был поражен. Он ожидал услышать имя кого угодно, только не этого человека!

— Почему ты никогда не рассказывала, что его мать раньше работала у тебя и что он жил с ней в поместье Суинтон?

Бабушка пожала плечами.

— Я сама уже много лет об этом не вспоминала. Старалась как можно меньше думать о прошлом. Слишком больно было. – Она сжала губы. – Но почему ты не пришел ко мне раньше, чтобы все обсудить?

— Боялся, что ты этого не вынесешь.

— Ах! – Она пренебрежительно махнула рукой. – Я гораздо выносливее, чем вы все думаете, и возможно, переживу вас всех. Сейчас нужно позаботиться о Бетти! Немедленно звони в замок Махермор и спроси, заселилась ли она!

Элия потянулся к карману, но тот оказался пуст. Должно быть, он оставил телефон в «Лисьей норе».

— Дашь мне телефон? – спросил он бабушку. – Свой я оставил в книжном магазине.