Книга Киллер в отставке копает грядки, страница 13 – Наоми Каттнер

— Прекрасно, Джексон, – ответил Тед, довольный тем, что, похоже, не перепутал имя. Он оскалился в улыбке, бросив оценивающий взгляд на банкетный зал.

Зрелище было поистине роскошным. Тот, кто утверждал, что счастье за деньги не купишь, определенно не владел таким состоянием, как Тед. Шестьдесят гостей за четырьмя большими столами. Серебряные приборы поблескивали в свете хрустальных люстр. Все приглашенные были в вечерних нарядах, а официанты бесшумно порхали между гостями, наполняя бокалы и предлагая свежие закуски.

Особо важные инвесторы расположились за главным столом, за которым было приготовлено место и для Теда. Выглядели они довольными и вели себя непринужденно, уже успев опустошить немало бутылок пино-нуар по тысяче двести долларов за штуку.

«Неплохо для того, кто начал с самых низов», – усмехнулся про себя Тед, занимая место во главе стола.

Данте, молчаливый и бдительный, сидел рядом. Тед с трудом подавил очередной приступ тревоги. Он не сомневался, что Данте согласится охранять его этим вечером. В какой-то степени он даже гордился, что сумел найти слабое место у такого человека. Однако в глубине души Тед понимал, что Данте опасен и с ним не стоит шутить.

За главным столом сидели гости, чьи лица в основном были знакомы Теду, – инвесторы со своими спутницами, а также несколько человек, приглашенные исключительно для поддержания нужных связей.

Когда старший официант постучал по бокалу, все разговоры в зале стихли, и лицо Теда тут же расплылось в ослепительной улыбке.

— Гм, – начал он.

На него устремились взоры всей публики: местные бизнесмены, члены городского совета, его особые гости и прочие подхалимы, которых подобные мероприятия притягивают словно магнит.

Тед прекрасно понимал, что местные пришли напиться и наесться за его счет, надеясь, что это поможет им скрасить горечь от непомерной арендной платы, которую он с них сдирал. Его улыбка стала еще шире. Тед был уверен, что им это не поможет.

Инвесторы же были сплошь опытными профессионалами, а значит, они не станут принимать решения, не проконсультировавшись предварительно со своей командой юристов, бухгалтеров, сметчиков и прочих предсказателей. Но сегодняшний вечер должен их покорить и стать важным этапом в процессе переговоров.

Настал момент для его речи.

— Приветствую всех. Как же приятно видеть вас вновь! Выглядите просто превосходно, словно время над вами не властно.

По столам прокатился вежливый смешок. Тед самодовольно усмехнулся.

— Каждый год я задаюсь вопросом: стоит ли вообще раскошеливаться на этот прием? Просто чтобы вы могли наслаждаться моим лучшим вином и уплетать самые изысканные блюда в округе?

В зале воцарилась неловкая тишина.

— Не говоря уже о фейерверке. Восемьдесят тысяч долларов на ветер. И ради чего?

Тишина в зале, если можно так выразиться, стала звенящей.

Тед развел руками и одарил присутствующих той самой, как он считал, «плутовской» улыбкой.

— Но потом я сказал себе: «Тед, жизнь-то одна!» А друзья деньги не считают. Ради вас, мои дорогие, я готов устраивать приемы каждый год до самой своей смерти. Ешьте, пейте, веселитесь, ибо завтра придет налоговый инспектор.

В ответ на шутку раздался смех – слишком громкий и неискренний, явно направленный на то, чтобы разрядить обстановку.